Već nakon prve utakmice odbojkaši Hrvatske zaključili su svoj nastup u kineskom Linyiju, gdje je jučer počeo Challenger Cup. Osam je reprezentacija na Dalekom istoku, gdje se bore za naslov pobjednika, koji donosi igranje Lige nacija sljedeće godine. Naši odbojkaši ispali su iz konkurencije nakon što su u četvrtfinalu svog premijernog pojavljivanja u ovom kupu poraženi od Belgije, nakon puno uzbuđenja, dva sata, pet setova i preokreta. Onaj potpuni u hrvatskoj režiji je izostao, povratak nakon 0:2 bio je sjajan, ali ništa od slavlja.

Prva dva seta izabranici Igora Juričića nisu odradili prema planu. Malo toga je funkcioniralo na terenu, gdje je suparnik lakše od očekivanja došao do vodstva. Nakon dva izgubljena seta malo tko je očekivao buđenje Hrvata, ali ono se ipak dogodilo. U prva dva seta izbornik je pokušavao s promjenom tehničara, ali tek je u završnici drugog seta, kada je Sedlačeka zamijenio Šestanom, ostatak momčadi dobio potrebnu injekciju. Kapetan Đirlić i Zeljković dobili su još jednog raspoloženog igrača u napadu, prijam se stabilizirao i Hrvatska je počele igrati. Imala je treći set pod kontrolom, u četvrtom pak potpunu dominaciju, suparniku je prepustila samo 15 poena. Preokret je ipak još bio daleko, pitalo se nešto i Belgijce, koje inače vodi bivši hrvatski izbornik, talijanski stručnjak Emanuele Zanini. Njegova momčad je bolje krenula, brzo stekla tri poena prednosti, što je u skraćenom setu lijepa razlika. Nakon 2:5 stižemo do 6:6, ali nikako ne uspijevamo doći do vodstva. Ubrzo smo ponovo na minus tri, nakon 9:12 osvajamo tri poena, ali Belgijci, s raspoloženim Rottyem i Reggersom, ponovo ulaze u seriju. U završnici su i neke sudačke odluke unijele nervozu u naše redove. Pri 12:14 Đirlić osvaja čisti poen. Belgijci traže provjeru, smatraju da je lopta udarila antenu, no kamere su potvrdile da se to nije dogodilo. Slijedila je mrtva lopta, poen se ponovio, Hrvatska ga je osvojila, ali je bilo nedovoljno za produžetak nade. Belgija ja tako uzvratila za poraz prije mjesec i pol dana u Europskoj zlatnoj ligi, sada je ipak bila za nijansu bolja, te je izborila polufinale, gdje će igrati protiv boljeg iz ogleda Ukrajina – Čile. Među četiri je i domaćin, Kina je svladala Meksiko 3:0, sljedeća utakmica je protiv pobjednika Egipat – Katar. N. Benčina