Briljantnom izvedbom hrvatski košarkaši otvorili su nastup na olimpijskim kvalifikacijama u Pireju, gdje su svladali reprezentaciju Slovenije predvođenu Lukom Dončićem sa 108-92 (31-16, 23-25, 39-27, 15-24) te tako napravili veliki korak prema osvajanju prvog mjesta u skupini.

Sjajan je bio kapetan Dario Šarić sa 19 koševa, 10 skokova i 10 asistencija, odličan Ivica Zubac sa 18 poena, osam skokova i pet asstencija, dok se Goran Filipović sa 21 košem i pogođenih šest trica iz sedam pokušaja prometnuo u najboljeg strijelca Hrvatske. Danko Branković je uz šut 7/7 iz igre ubacio 15 poena, a Mario Hezonja je ubacio 12 poena uz osam asistencija i šest skokova.

Sloveniju je predvodio Luka Dončić sa 26 koševa, 11 skokova i 10 asistencija. Klemen Prepelič je ubacio 19 poena.

Hrvatske košarkaše već u srijedu, od 16.30 sati, čeka drugi dvoboj grupne faze protiv reprezentacije Novog Zelanda, a pobjeda u tom dvoboju donosi plasman u polufinale s prvog mjesta. Slovenija će protiv Novog Zelanda igrati u četvrtak.

Nestvarno dobro je bilo otvaranje hrvatske reprezentacije protiv Dončićeve Slovenije. Slovenci su nakon minute i pol vodili 4-3 nakon zakucavanja Josha Neba na dodavanje Dončića. No, uslijedila je prva velika serija (10-0) izabranika Josipa Sesara koja je zaključena tricom Gorana Filipovića za 13-4 u 5. minuti.

Filipović je preko Dončića pogodio dvicu za okruglih +10 (15-5) i prisilio slovenskog izbornika Aleksandera Sekulića na prvu minutu odmora. No, ni to nije donijelo nikakvu promjenu na parketu. Sjajan je bio Dario Šarić za kojeg Slovenci nisu imali nikavo obrambeno rješenje, a hrvatski kapetan je u prvoj četvrtini već bio na sedam koševa, šest skokova i dvije asistencije.

Sa četiri uzastopna poena Ivica Zubac je Hrvatskoj donio +13 (24-11) u 8. minuti. Vlatko Čančar je uspio iz okreta smanjiti na 24-13, da bi uslijedila hrvatska serija 7-0 za nevjerojatnih +18 (31-13) na 14 sekundi prije kraja. Borna Kapusta je pogodio tricu, a Zubac i Toni Nakić bili precizni za dva.

Početkom druge četvrtine Luka Dončić je počeo pogađati pa je spustio prednost Hrvatske na +13 (33-20). No, svaki put kad bi se Slovenci približili, hrvatski košarkaši su nalazili pravi odgovor. Tako je Nakić pogodio tricu za 36-20, a kad je Klemen Prepelič spustio zaostatak na 12 poena, na drugoj strani je zakucao Zubac, a potom Hezonja na njegovu asistenciju pogodio tricu za 41-24 u 14. minuti i novi 'timeout' slovenskog izbornika.

Nakratko su se opet vratili Slovenci pogodivši pet slobodnih bacanja i ponovno spustili slovensku prednost na 12 koševa (41-29), da bi Hrvatska odgovorila horokom Zupca i tricom Filipovića iz dotrčavanja za novih +17 (46-29).

Do zadnjih 78 sekundi prvog poluvremena Slovenci su promašili sve šutove za tricu (0/14), a onda su Klemen Prepelič i Zoran Dragić pogodili dvaput s vanjskih pozicija te su zahvaljujući tome Slovenci na odmor otišli sa samo 13 poena zaostatka (54-41).

Luka Dončić je bio jedini dvoznamenkasti strijelac kod Slovenaca, ali je za 16 koševa gađao 4/16 iz igre (trice 0/6).

U Hrvatskoj su briljirali Ivica Zubac sa 14 poena, sedam skokova i četiri asistencije te Dario Šarić sa 13 koševa, devest skokova i tri asistencije. No, i svi ostali su dali svoj veliki doprinos, kako u obrani tako i napadački. Hezonja je pogodio dvije trice za šest poena, ali je bio najbolji dodavač s pet asistencija. Goran Filipović je ubacio sam koševa (šut 3/5), a Toni Nakić sedam.

Hrvatska je imala 53% šuta (21/40), a za tricu 41% (7/17). Koliko je dobra bila distribucija lopte pokazuje čak 18 asistencija u prvih 20 minuta, dok su ih Slovenci imali samo pet.

Na početku drugog dijela Slovenci su serijom 5-0, Dončićevom dvicom i tricom Čančara došli na -10 (56-46), ali je kao u prvom dijelu Sesarova momčad odgovorila sa 7-0. Jaleen Smith je uz malo sreće pogodio tricu, a Zubac i Hezonja bili precizni iz reketa za 63-46. Minutu poslije sjajan potez Marija Hezonje, krađa i zakucavanje, kojim je Hrvatska otišla na najvećih +19 (67-48).

Slovenci su se ponadali kad je Prepeplič pogodio tricu i smanjio na 67-53, a onda je Goran Filipović u 18 sekundi uzvratio s dvije pogođene trice za okruglih +20 (73-53) u 25. minuti.

Košem na koš odgovarali su hrvatski košarkaši i održavali prednost od 18 do 21 koša razlike. Kod vodstva naše reprezentacije 81-60 u 28. minuti došlo do prekida utakmice zbog neispravnog semafora za trajanje napada iznad jednog koša.

Nakon 27 minuta stanke, Slovenci su promašili svoj prvi napad, a Goran Filipović na suprotnoj strani pogodio svoju petu tricu za +24 (84-60). To je bio dokaz da ni takve nepredviđene okolnosti nisu omele koncentraciju hrvatskim košarkaškima.

Na isteku 29. minute Šarić je podvalio za Danka Brankovića, a ovaj položio za +25 (87-62). To je bila razlika kojom je Hrvatska dočekala i zadnju četvrtinu nakon još jednog Brankovićevog polaganja za 93-68, uz asistenciju Marija Hezonje.

Hrvatska je u tom ritmu nastavila igrati i dalje pa je uz sjajnu realizaciju Brankovića došla na +29 (102-73) u 33. minuti. Održavali su hrvatski košarkaši stečenu prednost do zadnje dvije minute, kad je Sesar dao priliku igračima koji nisu dobili mnogo minuta pa su Slovenci uspjeli svesti svoj poraz na prihvatljivih 108-92.

Hrvatska je utakmicu završila sa 59% šuta iz igre (42/71) i 46% za tricu (13/28) te s čak 34 asistencije. Slovenija ih je imala 18. Slovenci su iz igre gađali 28/71 (39%), a za tricu 9/38 (24%). Hrvatska je imala i prevlast u skoku (40-33).

"Hrvatska nas je nadigrala u svakom pogledu i zasluženo pobijedila", izjavio je najbolji slovenski košarkaš Luka Dončić nakon dvoboja na olimpijskom kvalifikacijskom turniru u grčkom Pireju, gdje je hrvatska košarkaška reprezentacija slavila sa 108-92.

"Od prve minute nadalje nismo bili pravi. Osobno se na početku nisam dobro osjećao, bio sam bez prave energije. Sad kad pažljivo pogledam statistiku, vidim da sam ima stvarno loš šut. Moramo raditi na obrani, na čelu sa mnom. Znamo da to nije bilo naše pravo lice, a to moramo pokazati u četvrtak protiv Novog Zelanda", dodao je Dončić.

"Nije kraj svijeta zato što smo izgubili, ali mi se ne sviđa način na koji smo poraženi. Nismo imali odgovor na igru Hrvatske, prvenstveno smo bili bez prave energije u obrani. Svatko od nas se mora pogledati u ogledalo i zapitati što može učiniti bolje. U četvrtak imamo novu utakmicu, u kojoj jednostavno moramo pobijediti, jer se u suprotnom možemo pozdraviti s Parizom", izjavio je slovenski izbornik Aleksander Sekulić.

"Takav poraz boli, jer smo svih 40 minuta bili u zaostatku. S jedne stane imamo sreću da se dogodio odmah na početku turnira, a s druge imamo još samo jednu priliku za popravni ispit. Moramo se zapitati zašto smo bili bez energije i snage za odgovor na igru Hrvatske, koja je od početka pokazala da ju zanima samo pobjeda", rekao jedan od najiskusnijih slovenskih reprezentativaca Edo Murić.