Ponekad je teško razlikovati simptome sezonske alergije od obične prehlade ili viroze. Sezonska alergija najčešće se javlja u doba godine kada počinje polenacija (proizvodnja peluda) raznog bilja. Na prehladu upućuju simptomi poput povišene temperature i kašlja, međutim oni nestaju spontano nakon kraćeg vremena, za razliku od simptoma alergije, koji traju znatno duže i najčešće se smiruju tek uz primjenu odgovarajućih lijekova.

Ako se simptomi javljaju učestalo, svake godine u isto vrijeme (proljeće, ljeto, jesen), radi se o alergiji. Ako simptomi traju duže od dva tjedna, vjerojatno se radi o alergiji. Kod alergije se javlja iritantan svrbež očiju i nosa, a kod prehlade nema svrbeža. Kod alergija je sluz koja se nalazi u nosu i grlu vodenasta i prozirna, a kod prehlada je ona obično gusta i žutozelena. Kod alergijskog rinitisa nakon kihanja ne postoji olakšanje, a kod infektivnog rinitisa kihanje dovodi do olakšanja. Simptome cjelogodišnjeg rinitisa nešto je teže prepoznati: ne javljaju se sezonski, nego povremeno tijekom godine neovisno o sezoni cvjetanja, a ponekad su doista cjelogodišnji uz promjene u intenzitetu simptoma; simptomi se pojavljuju ovisno o tome kada i s kojim alergenom osoba dolazi u doticaj (grinje, kućna prašina, dlaka mačke ili psa, perje, plijesan...). J.Kn.