Jedan od domaćina ovogodišnjeg Svjetskog nogometnog prvenstv, Kanada, već je debelo premašio očekivanja, čime je, vjerujemo, "vratio uloženo" kada se upustio u organizaciju najgledanijeg globalnog sportskog natjecanja.

Kanadski nogometaši ostvarili su prvu pobjedu u povijesti svjetskih prvenstava, prvi put prošli grupu, a u jednoj prilično dosadnoj utakmici, protiv Južne Afrike, ostvarili plasman u osminu finala. Na putu prema mjestu među osam najboljih na svijetu sada im stoji jedna mnogo ozbiljnija afrička reprezentacija, koja, za razliku od Južne Afrike, dolazi sa samog sjevera afričkog kontinenta. Maroko je na ovom SP-u pokazao da je i dalje u usponu, ali do ponavljanja rezultata od prije četiri godine, kada se plasirao u polufinale, a nakon poraza od Francuske i Hrvatske nastup u Katru završio na četvrtom mjestu, treba još pobjeđivati.

Kanada za povijest

Prva utakmica osmine finala SP-a Kanada - Maroko bit će ove subote od 19 sati prema srednjoeuropskom vremenu u Houstonu, pa će se jedan od domaćina Svjetskog prvenstva preseliti južno od granice. Privremeno ili će mu to biti oproštaj od SP-a, znat ćemo nakon završetka večerašnjeg susreta. Kanada u Houstonu gostuje u trenutku kada politički odnosi dviju susjednih država prolaze kroz jedno od najnapetijih razdoblja. Daleko je to od dugogodišnjih dobrosusjedskih odnosa, zbog kojih je još 1921. na granici između kanadske British Columbije i američke države Washington podignut spomenik "Peace Arch", na kojem, na njegovoj kanadskoj strani, piše "May These Gates Never Be Closed" (Neka se ova vrata nikada ne zatvore), a na američkoj je strani ispisano "Children of a Common Mother" ("Djeca iste majke"). No uvjereni smo da će bar 90, a nije isključeno ni 120, čak i više, minuta, politika ostati po strani.

Jer Kanadi je ovo nova prilika za ispisivanje povijesti. Momčad Jesseja Marscha sanja četvrtfinalni nastup, čime bi se približila uspjesima kanadske ženske reprezentacije, koja je 2003. godine bila četvrta na svijetu, a najveći rezultat kanadske nogometašice ostvarile su na Olimpijskim igrama u Tokiju, gdje su uzele olimpijsko zlato. Izbornik ženske reprezentacije Kanade punih sedam godina (od 2011. do 2018.) bio je John Herdman, Marschev prethodnik na klupi muške kanadske reprezentacije. Sjećamo ga se, to je onaj "tupko" koji je najavio da će Hrvati dobiti po gu.... Možda je i zato Marsch danas puno odmjereniji u izjavama. Štoviše, izjave su mu pune respekta prema Maroku.

- Imaju brzinu, tehniku, fizičku snagu i iskustvo. Ovo je momčad koja je igrala polufinale svjetskog prvenstva i od tada je još bolja. Pripremati se za Maroko je kao noćna mora. Gledate njihovu momčad i pitate se: Kako ćemo ih zaustaviti - poručio je Marsch.

Marokanci u naletu

S druge strane, Marokanci žele još jednom potvrditi da pripadaju vrhu svjetskog nogometa. No dalje od Kanade ne gledaju.

Mohamed Ouahbi bio je vrlo oprezan u najavi utakmice i jasno je dao do znanja da ne podcjenjuje Kanadu.

- Na ovom prvenstvu nema lakih utakmica i svatko tko razmišlja unaprijed čini veliku pogrešku. Kanada je momčad koja igra s ogromnim intenzitetom. Jesse Marsch usadio im je vrlo jasan identitet i očekuje nas iznimno zahtjevna utakmica - rekao je marokanski izbornik Mohamed Ouahbi.

Za Kanadu je ovo prilika života, za Maroko prilika potvrde svoje kvalitete. Ulog je velik. Golema je stvar biti među osam najboljih reprezentacija na svijetu u najpopularnijem globalnom sportu.