Engleska i Hrvatska u Dallasu otvaraju natjecanje u skupini L
Vatrene čeka težak izazov: Prognoza kaže da je Gordi Albion je favorit skupine, ali i jedan od favorita svjetske smotre
Bez obzira na to što je Hrvatska dvostruki uzastopni osvajač medalja na svjetskim prvenstvima, analitičari, stručni komentatori, kladionice, pa i superračunalo, ili umjetna inteligencija, favoritom u skupini L, u kojoj su uz našu reprezentaciju još Engleska, Gana i Panama, proglasili su upravo reprezentaciju iz kolijevke nogometa.
Povratak kući nakon 60 godina?
Englezi su posljednje polufinale svjetske smotre igrali 2018. u Rusiji, kada ih je u polufinalu zaustavio Mario Mandžukić, a nas doveo pred vrata raja, kako je to slikovito opisao Drago Ćosić. Prije četiri godine u Katru zaključili su nastup u četvrtfinalu protiv tada aktualnih svjetskih prvaka, a sada viceprvaka Francuza. Tragičar je tada bio Harry Kane, kapetan aktualne selekcije Gordog Albiona, sa 78 pogodaka najbolji strijelac Engleske svih vremena. Kane je vodeći topnik minhenskog Bayerna. I upravo je to velika vrijednost sadašnje reprezentacije Engleske, koja osim zvijezde domaće Premijer lige, prema mnogima najbolje lige na svijetu, ima nekolicinu igrača koji igraju u ponajboljim europskim klubovima. Uz Kanea ističemo iskusnog Marcusa Rashforda u Barceloni i Judea Bellinghama, zvijezde Real Madrida. Englezi su posljednji i jedini naslov svjetskih prvaka osvojili 1966., kada su u mitskom i kontroverznom finalu na Wembleyu svladali Njemačku sa 4:2. Nijemci su im poslije često bili "crna mačka" na velikim natjecanjima, a, zanimljivo, nakon 50 godina Englezi su odlučilii kormilo u "povratku kući" dodijeliti Nijemcu. Thomas Tuchel simbolično je preuzeo ulogu engleskog izbornika 1. siječnja 2025. Treći je stranac na engleskoj klupi nakon pokojnog Svena Gorana Erikssona i Fabija Capella. Hoće li im biti treća sreća? Nadamo se da će naš susret s njima u Dallasu 17. lipnja završiti slično kao onaj u Moskvi 11. srpnja 2018.!
Hrvatska će drugu utakmicu odigrati 24. lipnja u Torontu. Poznato je da Hrvatska nikada na velikim natjecanjima nije poražena u drugoj utakmici, a protiv Paname je izraziti favorit, ne samo zbog činjenice što će se igrati na "domaćem terenu", pred brojnim navijačima iz hrvatske zajednice u Kanadi.
Autsajderi po prvi bod na SP-u
Panami će to biti drugi nastup na SP-u. Premijerni je imala u Rusiji 2018., a zaključila ga je s tri poraza u skupini. Sada žele učiniti više negoli u svom debiju. Do bar jednoga boda povest će ih Danac Thomas Christiansen. Reprezentacija im je sastavljena od niza internacionalaca, nekolicina ih igra u američkom MLS-u, a ima i članova europskih klubova, poput desnog braniča turskog Besiktasa Amira Murilla. Objektivno, najslabija su reprezentacija skupine, pa bi im doista svaki osvojeni bod bio korak naprijed.
Crna zvijezda traži bljesak
Reprezentacija Gane peti se put plasirala na završnicu svjetskog nogometnog prvenstva. U prvom svom sudjelovanju, u Njemačkoj 2006., bili su jedina afrička reprezentacija koja se plasirala u drugi krug. U osmini finala zaustavljeni su od favoriziranog Brazila. Najveći domet ostvarili su četiri godine poslije u Južnoj Africi, kada su bili nadomak plasmanu u polufinale. U četvrtfinalu su poraženi od Urugvaja nakon jedanaesteraca, u samoj završnici drugog produžetka imali su "meč-loptu" nakon što je Luisu Suarezu, u "nastavku Božje ruke", pokazan crveni karton, a za Ganu dosuđen kazneni udarac, koji njihov tada najbolji igrač Gyan nije realizirao. Na posljednja dva sudjelovanja na svjetskim prvenstvima (2014. i 2022.) nisu prošli skupinu. Prošlog mjeseca Nogometni savez Gane odlučio je promijeniti izbornika. Domaćeg stručnjaka Otta Addua, koji je i odveo Ganu u završnicu, zamijenio je 73-godišnji Carlos Queiroz, kojem će to biti već peto sudjelovanje na svjetskim prvenstvima kao izbornik. U Južnoj Africi 2010. vodio je svoj Portugal, a potom je na tri uzastopna prvenstva poveo Iran. No promjena na mjestu izbornika dva mjeseca prije početka SP-a pokazuje da ipak neke stvari nisu posložene u reprezentaciji čije su glavne zvijezde krilo Manchester Cityja Antoine Semenyo, Inaki Williams, koji je odrastao i školovao se u baskijskom inkubatoru Athletic Bilbaa ill legendarni kapetan Jordan Ayew, koji bi protiv Hrvatske 27. lipnja mogao biti rekorder po broju nastupa za selekciju pod zastavom Crne zvijezde. Na žalost zbog ozljede je otpao Mohammed Kudus iz Tottenhama.
