Nakon pola sata u sauni u krvi raste broj svih vrsta bijelih krvnih zrnaca, pokazala je studija Sveučilišta Istočne Finske. Učinak je kratak, a znanstvenici upozoravaju da to još ne znači jači imunitet ni manje bolesti. U istraživanju je sudjelovala 51 odrasla osoba, prosječne dobi 50 godina. Svi su proveli 30 minuta u finskoj sauni, s kratkim hladnim tušem na sredini, a znanstvenici su im prije i poslije mjerili bijela krvna zrnca, citokine i tjelesnu temperaturu. Rezultati su objavljeni u časopisu Temperature, a studiju je vodio profesor Jari Laukkanen.

Nakon saune porastao je broj svih vrsta bijelih krvnih zrnaca koje su mjerili, uključujući neutrofile i limfocite, stanice koje imaju važnu ulogu u obrani od infekcija. Porast je bio privremen: neutrofili i limfociti vratili su se na početnu razinu već 30 minuta nakon izlaska iz saune. Koautor studije Ilkka Heinonen sa Sveučilišta u Turkuu smatra da sauna iz tkiva u krvotok pokreće dodatna bijela krvna zrnca. Prema njegovu objašnjenju, stanice se nakon saune vraćaju u tkiva, gdje bi mogle biti spremnije da patroliraju tijelom i reagiraju na uzročnike bolesti.

Kod citokina, proteina kojima stanice imunosnog sustava međusobno komuniciraju, slika je bila drukčija. Njihov prosječni nivo gotovo se nije mijenjao, ali se nivo nekih citokina mijenjao zavisno od toga koliko je porasla tjelesna temperatura. Kod bijelih krvnih zrnaca takva veza nije pronađena.

Autori odgovor organizma uspoređuju s onim koji se javlja tijekom fizičke aktivnosti, ali naglašavaju kako to ne znači da sauna i vježbanje donose istu korist. Znanstvenici ističu da su mjerili samo neposredan učinak jednog odlaska u saunu. Studija zato ne odgovara na pitanje jača li redovit odlazak u saunu dugoročno imunitet ili smanjuje rizik od bolesti.