Prije 15 godina Roberta Seligmana otkrio je gimnastički svijet kada je te 2005. godine s 19 godina osvojio četvrto mjesto na Europskom prvenstvu u Debrecinu, zlato na Univerzijadi u Izmiru te deveto mjesto na Svjetskom prvenstvu održanom u Melbourneu. Nakon 15 godina Seligman se vraća u Melbourne.

Premda je australski grad posljednjih godina bio jedna od etapa Svjetskog kupa, Osječanin je izbjegavao odlazak "Down under". Razlozi su daljina, dakako, i skupoća putovanja, ali i činjenica da se natjecanje održava vrlo rano, polovinom veljače, gotovo mjesec dana prije ostalih natjecanja, pa mu se u dugačkoj sezoni nije ni uklapalo u raspored.

Međutim, nastup u Melbourneu ove godine otvara mogućnost nečega dalekog većeg zbog čega se ne propušta. Seligman, naime, ima još teoretske (pa i realne, nap. a.) izglede za odlazak na Olimpijske igre u Tokiju. Za to mora biti pobjednik Svjetskog kupa na konju s hvataljkama. Stanje je trenutno sljedeće: prvi je Lee Chi Kai iz Kineskog Tajpeha ispred Kineza Wenga i dvojice Japanaca, Ibayashija i Kameyame. Robert je trenutno na devetom mjestu, mjesto ispred Filipa Udea, koji, konačno oporavljen, također putuje u Melbourne jer vidi i svoju priliku za nastup na svojim četvrtim Olimpijskim igrama. Seligman još nikad nije bio na najvećem sportskom događaju. Lee Chi Kai već je osigurao Tokio osvajanjem medalje na lanjskom SP-u. Od svih pobjednika svjetskih kupova na svim spravama pravo odlaska imat će samo jedan iz svake zemlje. Kinezi imaju vodećeg na karikama (Liu Wang) i ručama (You Hao), koji su, usput, i uvjerljiviji na svojim spravama. Uz to, navodno su kineski reprezentativci zbog koronavirusa otkazali dolazak u Melbourne. Japanci imaju na preči Miyachija, koji trenutno dijeli prvo mjesto s Epkeom Zonderlandom, a na toj je listi naš Tin Srbić, koji je osvajanjem svjetskog srebra osigurao OI, na trećem mjestu. Stoga, lako je moguće da će se upravo na konju s hvataljkama "spuštati crta" za vizu za Tokio. Tko onda ostaje Seligmanu u konkurenciji? Dakako, u prvom redu Filip Ude, što dvostruko pojačava izglede da Hrvatska prvi put ima dvojicu predstavnika na OI u muškoj konkurenciji. Najbolje rangirani bez vize za Tokio trenutno je petoplasirani Iranac Keikha. Šesti, Armenac Merdinyan, nažalost, zbog financijskih teškoća neće ni otputovati u Australiju, a zbog političkih odnosa između njegove zemlje i Azerbajdžana neće ići ni u Baku za mjesec dana u drugoj etapi Svjetskog kupa koja se još boduje za odlazak u Tokio. Sedmi Cyril Tommasone već je osigurao Tokio, a osmi je Kanađanin Pellerin, koji je objektivno manje gimnastičko ime od Seligmana i Udea. No sigurno je i on u konkurenciji. U kojoj su i Kazahstanac Kurbanov (11.), ali i trenutno 17. Slovenac Sašo Bertoncelj.

- Bertoncelj je, kao i još neke reprezentacije, koliko sam čuo, stigao u Australiju tjedan dana prije natjecanja, a što dovoljno govori koliko vidi svoju priliku. Uostalom, svi se mi, pa tako i ja, još uvijek vidimo u Tokiju. Melbourne će dosta toga usmjeriti, premda će sve biti jasno tek 28. ožujka kada se budu formirale konačne liste sudionika na Olimpijskim igrama - pričao je Seligman, koji je u nedjelju zajedno sa svojim trenerom Vladimirom Mađarevićem otputovao u Melbourne.

Sve bi trebalo biti puno jasnije 21. ožujka kada završava natjecanje u Dohi. Naime, osim Melbournea, bodovi će se još skupljati u Bakuu (od 12. do 15. ožujka) i Dohi (od 18. do 21. ožujka). Ima li Seligman svoju računicu kako do Tokija?

- Ne baš jasnu. Teško je sada predvidjeti. Ali, onako ugrubo, sva tri finala i dvije medalje mogli bi biti dovoljni, ali mislim da je rano za kalkulacije.

Neuobičajeno za njega je što ovako rano otvara natjecateljsku sezonu.

- Istina, u manje od dva mjeseca nakon Nove godine morao sam se spremiti na nekoj top-razini. Mislim da sam i uspio. Evo, na posljednjem treningu dignem ruku, odradim vježbu od 5,9 s kojom ću ići u kvalifikacijama, pa poslije 6,1 onu moju s EP-a u Glasgowu s kojom bih nastupio u finalu. Premda nisam morao, nastupio sam na kontrolnom treningu reprezentacije u Osijeku. Dali su mi dobru ocjenu, ne bih imao ništa protiv kada bi se ovakva razina forme zadržala. U svakom slučaju, kada se nudi ovakva prigoda, i motiv je probuđen - rekao je Seligman.

Kvalifikacije su u četvrtak, 20. veljače, a finala na konju s hvataljkama u subotu, 22. veljače. Nadamo se i s Hrvatima u glavnim ulogama.