Uspješan i učinkovit bio je start hrvatskih rukometaša u kvalifikacijama za Euro 2028. U srijedu je vrlo uvjerljivo u Splitu pobijeđena Litva (46:28), a nakon vrućih Gripa slijedi susret na sjeveru Europe, u Finskoj.

Hrvatski rukometaši danas (subota, 16 sati prema našem vremenu) igraju u Vantaau, u široj regiji Helsinkija, ali ne baš u malom gradu, jer Vantaau ima oko 250 tisuća stanovnika. Dvorana Energia Areena, gdje će se igrati utakmica 2. kola kvalifikacija za Euro 2028., prima oko 2600 gledatelja (zanimljivo, navode i dodatna stajaća mjesta, pa ukupno u dvoranu može stati oko 3500 gledatelja), ali definitivno neće naši rukometaši igrati u vrućoj atmosferi "finske kupelji".

Nisu baš bezveznjaci

Rukomet je u Finskoj, za razliku od ostalih skandinavskih zemalja, daleko ispod zanimanja, ali i kvalitete. U našoj skupini Finci su osuđeni na borbu s Litvom za treće mjesto, koje u određenoj računici također može donijeti Europsko prvenstvo, što bi za finski rukomet bio golem uspjeh. Kvalifikacije za Euro započeli su porazom na gostovanju u Nizozemskoj. Bilo je 33:24 za nizozemske rukometaše, koji će nam, objektivno, biti najozbiljniji suparnik na putu prema eurosmotri 2028. u Španjolskoj, Portugalu i Švicarskoj. Ne znači da su Finci u rukometu baš totalni bezveznjaci. Imaju nešto i internacionalaca, posebice u norveškim, švedskim i danskim klubovima, poput desnog vanjskog Miske Larse Juskanija Henrikssona, člana norveškog Runara, koji je Nizozemcima zabio čak 11 pogodaka. Primjerice, Santeri Vainionpää član je francuskog Dunkerquea, a zanimljivo je lijevo krilo Benjamin Helander. Nekad igrač njemačkog Rhein-Neckar Loewena danas je član švedskog. Inače, brat je Olivera Helandera, vrsnog bacača koplja, osvajača medalja s europskih prvenstava. Njihov najtrofejniji klub Cocks znao je igrati europska natjecanja. NEXE ih je pobjeđivao, ali nisu to bile baš prelake utakmice. Primjerice, u Finskoj su Našičani u sezoni 2017./2018. slavili 22:20. Kao zanimljivost treba reći da Cocks nije prvak Finske. U finalu doigravanja svladala ih je momčad BK-46 iz grada Karjaa. Toliko zapravo o finskom rukometu. Navodimo podatke koje smo pronašli ne baš pretjeranom pretragom po bespućima "međumrežja". Daleko je važnije kako će izgledati naša reprezentacija. Jer uz pravi pristup pobjeda ne bi smjela izmaknuti.

Nema opuštanja

U odnosu na susret s Litvom, u Finsku nisu ni otputovali Filip Glavaš i Veron Načinović. Obojica imaju manjih teškoća s ozljedama. No Dagur Sigurdsson ima dovoljo širok kadar.

- U Finskoj želimo odigrati još jednu dobru utakmicu i ostvariti pobjedu. Naravno, nema opuštanja, moramo se dobro pripremiti. Na ovim pripremama izbornik je inzistirao na nekim stvarima, protiv Litve je izgledalo jako dobro, tako da vjerujem da ćemo nastaviti. Naravno, ove utakmice koriste da se još više uigramo, doći će brzo pripreme za SP, tako da moramo svaki trenutak iskoristiti. Izbornik nas dosta rotira, svi dobivamo priliku, pa će, vjerujem, tako biti i u ovoj utakmici - rekao je lijevi vanjski NEXE-a Tin Lučin.

Finsku s klupe vodi legendarni Šveđanin Ola Lindgren, član švedske generacije rukometaša koja je dominirala na europskim (četiri zlata) i svjetskim prvenstvima (osvojio dva zlata), ali je tri puta ostala na korak do osvajanje zlatne olimpijske medalje. Lindgren je tako bio najbliži svjedok prvoj hrvatskoj zlatnoj olimpijskoj medalji, koju su naši tadašnji rukometni reprezentativci osvojili u Atlanti 1996.