Priča ide ovako. Hrvatski rukometni reprezentativac Mario Šoštarić rođen je u Slovenj Gradecu, kamo su mu se roditelji nekoliko godina prije doselili iz Slunja. Seniorsku karijeru gradio je u Gorenju Velenju i Maribor Braniku, a 2016. godine preselio se u mađarski Pick Szeged, čiji je i danas član.

Promjena reprezentacije

Bio je član slovenske rukometne reprezentacije od 2012. do 2020. godine. Igrao je na Euru 2020., posljednja utakmica za Sloveniju bila mu je na tom natjecanju, ona za treće mjesto, u kojoj su naši susjedi poraženi 28:20 od Norveške (u polufinalu izgubili u dramatičnoj utakmici od Hrvatske, nap. a). Šoštarić je tada protiv Hrvatske ostao bez učinka, kao i u susretu za broncu. Teško se probijao za minutažu na svojoj poziciji desnog krila, gdje je u slovenskoj reprezentaciji vladala velika konkurencija. Prvo Dragan Gajič, zatim Gašper Marguč, na kraju i Blaž Janc. Zato je iz Hrvatske stigla ideja za Šoštarićevim angažmanom s obzirom na to da se znalo za njegovo podrijetlo. Prve kontakte ostvario je Hrvoje Horvat, a Šoštarić objeručke prihvatio poziv zemlje svojih roditelja. No prema pravilima trebao je pričekati protok vremena od tri godine između nastupa za dvije reprezentacije. Njegov debi bio je planiran za prošlo Svjetsko prvenstvo u Švedskoj i Poljskoj 2023. godine da je tada Hrvatska ušla u četvrtfinale. Nismo uspjeli, Horvat je nakon toga prvenstva otišao, pa je debi pod hrvatskom zastavom imao kod Gorana Perkovca. Premijeru je imao u porazu protiv Nizozemske u kvalifikacijama za EURO 2024., a domaća publika prvi put ga je mogla vidjeti nekoliko dana poslije u osječkom Gradskom vrtu, kada smo odigrali neriješeno s nizozemskim rukometašima. Prvi nastup za Hrvatsku na velikom natjecanju imao je prošle zime na EURU u Njemačkoj, a na Olimpijskim igrama u Parizu bio je u prilici zaigrati protiv svoje bivše reprezentacije, što će biti slučaj i u nedjelju na ovom Svjetskom prvenstvu.

HINA/TOMISLAV PAVLEK

Emocije po strani

Dosta se pričalo o emocijama Dagura Sigurdssona uoči ogleda s Islandom. S obzirom na to da je Šoštarić to sve prošao, objasnio nam je kakav je osjećaj igrati protiv reprezentacije zemlje gdje si rođen i čije si boje branio do prije nekoliko godina.

- U slovenskoj reprezentaciji imam puno prijatelja. Dijelio sam s njima svlačionicu u klubovima i od mlađih reprezentativnih selekcija, ali isto tako s njima se susrećem i na klupskim utakmicama. Kad staneš na teren, zaboravljaju se neke emocije. S tim se treba nositi svaki profesionalni sportaš. Igraš i želiš dati maksimum za ekipu za koju igraš. Moram naglasiti - preponosan sam što mogu predstavljati Hrvatsku, a kad igram protiv Slovenije, možda imam i više motiva.

Zanimljivo je bilo slušati Šoštarića. Dok je razgovarao s hrvatskim novinarima, odgovarao je na hrvatskom. Čim su mu pitanje postavili slovenski novinari, odmah se kao na "roamingu" u nekoliko sekundi prebacio na slovenski. I bitno je da tu nema nikakvih repova i optužbi. Slovenci uvažavaju njegovu odluku, a s druge strane Hrvatska je dobila sjajnog rukometaša, koji je sa 72 pogotka trenutno najbolji strijelac ovosezonske Lige prvaka. Zanimljivo, iza njega je sjajni Danac Mathias Gidsel, za kojeg će mnogi reći kako je trenutno najbolji svjetski rukometaš. Gidsel je do sada za Fuchse Berlin postigao 68 pogodaka. Od ostalih hrvatskih igrača, zanimljivo, prva tri najbolja naša strijelca u Ligi prvaka su ljevaci. Osim vodećeg Špoljarića, na 11. mjestu je Luka Lovre Klarica s 48 pogodaka, a Šoštarićev kolega na desnom krilu Filip Glavaš je 15. s 45 pogodaka.