Kontinuirani je dolazak hrvatskih seniorskih (ne samo njih) odbojkaških selekcija u Osijek i boravak u njemu. Od početka lipnja u Gradskom vrtu udomaćile su se obje izabrane vrste, koje od petka kreću s obvezama u Europskoj ligi.

Odigrat će naše seniorke i seniori po dvije utakmice, a ukupno će ih šest do nedjelje biti u osječkom programu. Od ovog proljeća Europska liga igra se u jedinstvenom formatu (prije Zlatna i Srebrna), u muškoj konkurenciji sudjeluje 27 reprezentacija, a kod odbojkašica brojka je tek nešto manja (24). Svatko od njih odigrat će po šest dvoboja u sljedeća tri tjedna, a po četiri najbolje reprezentacije razigravat će za odličja.

S obzirom na koncentraciju kvalitete teško je bilo što prognozirati, ali vjerujemo da će Hrvatska u obje konkurencije imati što reći i pokazati na parketu. Dobar uvod za Europsku ligu bili su nastupi na prvom izdanju MEVZA seniorskog prvenstva. Naši su odbojkaši u Mađarskoj osvojili laskavu titulu, dobili su sve četiri utakmice (Austrija, Cipar, Mađarska i Luksemburg), a želja je pobjednički niz nastaviti i u slavonskoj metropoli.

- Doista smo kvalitetno odradili MEVZA turnir u mađarskom Fonyodu, što je svakako dobra uvertira i ohrabrenje pred Europsku ligu. Otvaramo protiv Izraela i Gruzije, igramo na domaćem terenu, u okruženju u kojem se dobro osjećamo. Veselim se što sam i osobno ponovo u Osijeku i Gradskom vrtu - rekao je izbornik Ratko Peris, bivši trener Murse-Osijek, s kojom je prije malo više od godinu dana osvojio dvostruku hrvatsku krunu.

BRUNO JOBST

Uloga i obveze sada su nešto drukčije, reprezentativne, a u izabranoj vrsti je i četvorka koja je prošlu sezonu zaključila u dresu mursaša. Uz Andrića, Šunju, Đirlića i Bakonjija izbornik ima na raspolaganju još deset igrača.

- Malo smo pomladili selekciju, ovi će igrači odraditi kompletan ciklus u kojem nas nema na velikom natjecanju, ali je važno da sve utakmice odigramo što bolje, stoga imamo itekako motiva da rezultati budu najbolji mogući. Naime, nema više kvalifikacija za velika natjecanja, plasman se određuje po aktualnoj rang-ljestvici, stoga treba marljivo sakupljati bodove, kako bi naša pozicija bila što viša. Želimo što bolje započeti Europsku ligu. Izrael je svakako zahtjevniji protivnik (17. reprezentacija u CEV poretku, Hrvatska je tri mjesta iza), Gruzijci su nepoznanica, ali neće biti lakih protivnika i utakmica, naglašava Peris, koji vjeruje da će otvaranje uz pomoć osječke publike proteći u pobjedničkom ozračju.

Nakon turnira u Gradskom vrtu naši će odbojkaši igrati još od 12. do 14. lipnja u Finskoj (protiv domaćina i Albanije) te od 19. do 21. ovog mjeseca u Goraždu, gdje su protivnici BiH i Nizozemska.

Za razliku od seniora, naša hrvatske seniorke imat će dugo toplo ljeto, jer su nastupi na MEVZA prvenstvu i ovi u Europskoj ligi najbolja moguća priprema za kontinentalnu smotru, koja je u drugoj polovini kolovoza. Izabranice Igora Arbutine su na MEVZA okupljanju u Mađarskoj osvojile drugo mjesto, iza domaće selekcije, od koje su doživjele poraz u pet setova, a prije toga su se bez problema obračunale s preostale tri selekcije (Austrija, Cipar, Luksemburg).

- Imamo dosta širok roster, ali okosnica reprezentacija se zna. U Mađarskoj smo koristili sve raspoložive snage, iskušat ćemo još neke i u sklopu Europske lige, sve kako bismo glavno natjecanje dočekali u najboljem mogućem izdanju - naglašava Arbutina, čije će izabranice na premijeri Europske lige igrati proti Grčke i Litve. Nakon toga slijede još turniri u Mađarskoj (plus Estonija) i Sjevernoj Makedoniji (treći sudionik Slovenija).