Tako blizu ostali su rukometaši NEXE-a od drugog nastupa na Final fouru Europske lige. Uzvratni četvrtfinalni susret u Kielu odlućen je tek nakon sedmeraca.

Nakon što je NEXE u prvom susretu u Našicama slavio 33:30, Kiel je u uzvratu nakon 60 minuta došao do prednosti 30:27 pa su o sudioniku Final foura odlučivali sedmerci. Na kraju će ipak veliki Kiel boriti se za europski naslov zajedno s Flensburgom, Melsungenom i Montpellierom. Igrači NEXE-a zaslužuju sve hvalospjeve i za odličan nastup u Europi ove sezone, ali i zbog činjenice što su pred četverostrukim prvakom Europe kapitulirali tek nakon sedmeraca.

Snažan otpor

Domači Kiel započeo je susret s dvojicom Hrvata u svojim redovima, Domagojem Duvnjakom kao organizatorom igre i Veronom Načinovićem na crti. S druge strane Matko Moslavac imao je "Duvnjakovu ulogu" u našičkoj momčadi čiji trener Saša Barišić-Jaman pokušava što manje mijenjati igrače iz obrane u napad pa su u sredini 6-0 obrane igrali Kozina i Lučin. Odlično je NEXE otvorio susret. Raspoložen je bio i vratar Jastrzebski i u tim uvodnim minutama NEXE je imao prednost. U 7. minuti Matko Moslavac doveo je NEXE u vodstvo rezultatom 5:3. Obranili su se tada igrači NEXE-a, Jastrzebski je bacio loptu pred vrata Kiela prema Bakiću koji je pokušao odmah zabiti, no njegov pokušaj iz skoka obranio je iskusni Andreas Wolff. Došli su ubrzo domaći do preokreta. Zerbe je pogađao s desnog krila, izvana nezadrživ za gostujuću obranu bio je Johansson. Njih dvojica kombinirano zabili su prvih devet pogodaka za "Zebre". Prvi koji nije bilo djelo Johanssona i Zerbea bio je jubilarni deseti Kielom na utakmici. Postigao ga je naš Veron Načinović za Kielovo vodstvo 10:7 s čime su anulirali tri razlike iz prvoga susreta. Zatražio je trener NEXE-a Saša Barišić-Jaman time-out. Prethodno je promijenio cijelu vanjsku liniju, ušli su Luka Moslavac, Ognjen Cenić i Manci-Mičević, na crti je Kozinu zamijenio VUčko. U 21. minuti Kiel je preko vrlo raspoloženog Johanssona došao prvi put do četiri pogotka prednosti. U 27. minuti svoj prvi pogodak postigao je i Duvnjak na prazna vrata u trenucima kada je NEXE imao igrača manje. Kako Kiel ima autoritet kod sudaca pokazalo se kada je Pekeler, nakon pogotka Aleksandra Cenića startao izravno na pucačko rame desnom vanjskom NEXE-a. Bila je to čista situacija barem za dvije minute, ako ne i za strožiju kaznu. Pekeler se izvukao bez sankcije. Uspio je NEXE do odmora smanjiti zaostatak na dva razlike. Povukao je i Tin Lučin, pogotkom, potom i asistencijom za Kozinu koji je izborio sedmerac, a onda je Lučin realizirao udarac sa sedam metara na ulasku u posljednju minutu prvog poluvremena. Johansson je postigao osmi pogodak za vodstvo Kiela 17:14. Luka Moslavac realizirao je brzi NEXE-ov napad za 17:15, a do kraja prvog poluvremena uspjeli su se igrači NEXE-a obraniti. Rekli bismo "sviraj kraj" jer je nakon prvih 30 minuta NEXE imao rezultat koji ih je vodio na Final four. No, trebalo je odigrati još 30 minuta, a kasnije se ispostavilo pobjednik je odlučen i nakon 60. minute.

Odluka nakon sedmeraca

Imao je Kiel očito plan B kad su igrači NEXE-a čvršće izlazili na najboljeg strijelca Johanssona. On se pretvorio u razigravača za Načinovića koji je neumoljivo pogađao na crti. U 42. minuti Kiel je imao šest pogodaka prednosti. Time out zatražio je Barišić-Jaman, NEXE je preko Haseljića i Lučina postigao dva uzastopna pogotka, no uzvratili su domaći i vatili na šest pogodaka prednosti. U tim trenucima činilo se da će prekaljeni Bundes ligaši privesti susret kraju bez drame. No, tako očito nisu mislili u hrvatskoj momčadi. Jednostavno nisu se predavali. Sjajan je bio vratar Jastrzebski, dao je dodatni impuls kada je obranio sedmerac Zerbeu. U 54. minuti Aleksandar Cenić postigao je pogodak za smanjenje na "minus četiri", a istovremeno je i isključenje zaradio Pekeler pa je i trener Kiela Filip Jicha morao zatražiti time-out. Jer vrag je i kod Nijemaca odnio šalu. Jastrzebski je prvi put na utakmici obranio šut s crte Načinovića, no uzvratio je i Wolff obranivši šut Lučinu. Još jednom je Jastrzebski, ovaj put iz igre, skinuo šut Zerbeu pa je Matko Moslavac četiri minute do kraja vratio susret u potpuni egal (29:26). Duvnjak radi potom prekršaj u napadu, no Aleksandar Cenić iz sjajne situacije pogodio je vranicu. Zaigrao je Kiel u završnici i s devet igrača. Austrijski suci prvo nisu vidjeli čisti aut na lijevom krilu Kiela, da bi potom prestrogo dosudili isključenje Luki Moslavcu. Načinović je iskoristio igrača više za 30.26, a u napadu NEXE-a Kozina je izgubio loptu. No, sjajni poljski vratar ponovno je obranio pa je 48 sekundi prije kraja Barišić-Jaman zatražio time-out. Ideja je bila da Matko Moslavac završi akciju. No, zaustavili su ga igrači Kiela, pa je odgovornost preuzeo Lučin. Prvi njegov šut obranio je Wolff, da bi se lopta odbila natrag Lučinu koji je zabio svoj deveti pogodak za 30:27. Jicha je odmah zatražio time-out, sedam sekundi do kraja krenuo je Kiel u napad, kojeg je pokušao završiti Duvnjak, ali ga je Luka Moslavac zaustavio. Pristupilo se izvođenju sedmeraca. Kod NEXE-a sigurni su bili Lučin i Štrlek, Barbiću je obranio šut Wolff, a Ognjenu Ceniću Perez de Vargas. S druge strane Zerbe, Landin, Bence te za kraj Johansson su bili sigurni iz sedmerca za na kraju domaće slavlje u Merkur Ostseehalleu. Unatoč žalu zbog poraza vidio se ipak ponos na licima igrača NEXE-a. Jer u jednom od hramova rukometa odigrali su veliku utakmicu.

Zarada NEXE-a u Europi: Novac nije velik, ali uvijek dobro dođe

Premda novčane nagrade koje EHF dodjeljuje sudionicima europskih natjecanja ne mogu konkurirati onima u nogometu, iznos koji je ove godine nastupom u Europskoj ligi zaradio RK NEXE svakako je vrijedan prihod, no još uvijek to ne čini značajniji udio u klupskom proračunu. NEXE je već za nastup u Europskoj ligi imao zajamčenih 18 tisuća eura, odnosno 3000 eura za svaku od šest utakmica koju su odigrali u prvom krugu. U toj fazi natjecanja osvojili su sedam bodova, a svaki bod vrijedi dodatnih 500 eura. Znači, nastupom u prvom krugu i plasmanom u drugi krug u Našicama su od nagrada EHF-a zaradili 21.500 eura (18.000 eura za šest utakmica plus 3500 eura za sedam osvojenih bodova). U drugom krugu za svaki nastup i dalje se dobiva 3000 eura. U toj fazi NEXE je odigrao četiri utakmice (12.000 eura), a svaki osvojeni bod honorira se s nešto više - 1000 eura. U drugom krugu NEXE je osvojio četiri boda, što im je donijelo 4000 eura od bodovnog učinka, odnosno iz drugog kruga izišli su bogatiji za dodatnih 16 tisuća eura. Momčad koja je osvojila prvo mjesto u drugom krugu (u NEXE-ovoj skupini to je bio Hannover Burgdorf, nap. a) dobio je dodatnih 6000 eura. NEXE je igrao play-off za plasman u četvrtfinale. Svi sudionici play-offa dobili su 3000 eura po utakmici odnosno 6000 eura. Svaki bod i dalje se vrednovao tisuću eura, a kako je NEXE u play-offu dvaput svladao švedski Kristianstad, dobio je dodatni bonus od 4000 eura. Jednak je nagradni fond bio i za nastup u četvrtfinalu. Uz 6000 eura za dva nastupa (3000 eura po utakmici) svaki bod i dalje se vrednuje 1000 eura. NEXE je tako za pobjedu nad Kielom u prvoj utakmici dobio dodatnih 2000 eura. Ukupno je ove sezone NEXE od nagrada EHF-a zaradio 55.500 eura. Spomenimo kako će sudionici završnog turnira Europske lige u sezoni 2025./2026. podijeliti međusobno 250 tisuća eura. Osvajaču Europske lige pripast će 100.000 eura, finalistu 75.000, trećeplasiranom 50.000, a četvrtoplasirana momčad dobit će 25 tisuća eura.