Češka je bila zagrijavanje, a večerašnjom utakmicom (utorak, 20.45) na stadionu "Ramon Sanchez-Pizjuan" u Sevilli počinju ludi dani hrvatske nogometne reprezentacije. Ovog utorka protiv svjetskih prvaka, nepobjedivih Španjolaca, na njihovu terenu, 3. listopada u Rijeku dolazi Engleska, a onda za kraj ovog "prozora" Skupine A3 u Ligi nacija domaći susret sa Španjolskom, 6. listopada u Splitu.

Tri utakmice u kratko vrijeme s nogometnim velikanima, svjetskim prvacima te s brončanima s prošlog SP-a, teško, gotovo da teže ne može biti.

Neće se ponoviti

Prije tih velikih dvoboja, a dan prije susreta u Sevilli izbornik hrvatskih nogometaša morao je objasniti jednu situaciju za koju su ga dežurni dušobrižnici prozivali.

- Htio bih se vratiti na situaciju iz Praga kad sam propustio staviti ruku na srce prilikom intoniranja hrvatske himne. Razumijem komentare, kao izbornik si pod povećalom, također mi je žao za izvlačenje nekih zaključaka koji nemaju veze s istinom. Mislim da sam više od sto puta stavio ruku na srce kao igrač i kao izbornik. Ponosno. Nema tu nikakve promjene. Ja to volim i poštujem. Njegovao sam to prije i sada s ponosom. Jednostavno sam zaboravio staviti ruku na srce. Bio sam koncentriran na igrače, analiziram ih, gledam sve redom. To je u biti to. Javna isprika. Neće se više ponoviti - poručio je Slaven Bilić.

Nakon što je obećao da će ubuduće stavljati ruku na srce tijekom intoniranja hrvatske himne, izbornik se okrenuo onom što slijedi. S obzirom na gust raspored, puno utakmica u malo dana, Bilić je najavio rotiranje u momčadi. Hoće li večeras u Sevilli biti promijena u odnosu prema udarnih 11 koji su istrčali u Pragu?

- Neću puno otkriti o sastavu zbog više razloga. Nitko to ne radi, pa zašto bih ja? Imamo igrača koji se vraćaju iz virozica. Imamo igrača koji se tako osjećaju, boli ih glava, teško im je. Čekaju nas nakon ovoga još dvije utakmice, vidjet ćemo. Ligu nacija, rekli smo, iskoristit ćemo za pokušaj ostvarivanja što boljeg rezultata, ali i kao pretkvalifikacije za Euro. Dobro smo krenuli - kaže Bilić, koji pokušava ostati opušten, ali svakako se po povratku na klupu želi potvrditi protiv najboljih na svijetu. Španjolski izbornik Luis de la Fuente najavio je da će njegova momčad igrati "kao da je ovo posljednja utakmica". Maksimalno.

- Njima je ovo prva utakmica kod kuće nakon osvajanja SP-a. Žele pobjedu, neće biti revijalna utakmica sigurno. Mi ne želimo samo uveličavati "njihovu proslavu". Nema većeg izazova od igranja kompetitivne utakmice protiv najboljih na svijetu. Pokazalo se već da, ako se odigra na najvećem nivou, na individualnom i momčadskom nivou, da se može protiv njih. Ima stvari koje se daju iskoristiti glede Španjolaca. Ono što je sigurno, da bismo parirali moramo odigrati top. Ne treba nam čudo, nego vjera i kvaliteta.

Bilić često rabi riječ "patiti".

- Utakmica traje dugo, kao život. Moraš patiti nekad, i protiv Češke smo to prošli. I tada moraš biti prisebniji. Bit ćemo kompaktni, oni će vjerojatno imati posjed, ali ne smije biti kompletno na njihovoj strani. Trebamo što više biti gore. To je lako reći, a teže napraviti. Imamo igrače koji su pokazali da to mogu. Igrali smo 2012. takvu utakmicu, istu. Moramo imati respekt i vjeru - dodaje hrvatski izbornik, koji je dobio pitanje: Modrić ili Rodri?

- To su dva osvajača Zlatne lopte. Ja sam odavno vezan uz Luku, tako da neću ništa reći, Modrić je šestica, osmica, desetka. Znači on je 24. Rodri je najbolja šestica na svijetu, riječ je o dva top-igrača. Ne samo zbog svog nogometnog znanja nego i zbog shvaćanja prostora, inteligencije i svega ostalog - dodao je Bilić, uz kojega je na konferenciji za novinare bio i Mateo Kovačić.

Najljepše protiv najboljih

Svjesni su naši igrači da ih večeras na vrućerm terenu u Andaluziji čeka najbolja reprezentacija svijeta. Poštuju i cijene Španjolsku, ali ne misle se tek tako predati.

- Trenutačno su najbolja nogometna momčad na svijetu. Osvojili su Svjetsko prvenstvo, igraju fenomenalan nogomet, tako da znamo što nas čeka, koliko teška utakmica, ali nema ništa ljepše nego igrati protiv najboljih. Jedva čekamo istrčati na teren u Sevilli - kaže Mateo Kovačić, koji će ponovno s kumom Lukom Modrićem biti hrvatska uzdanica u veznom redu. Protiv Češke su bili dobri, jedna od jačih hrvatskih karika u tom susretu. Večeras će protiv sebe imati španjolske veznjake, a vezni red Furije trenutno je jedan od najboljih na svijetu. Kovačiću nije nepoznanica.

- Imaju fenomenalne igrače, na čelu s Rodrijem, koji je, po meni, glavni kreator igre i s kojim sam igrao tri godine. Tako da znam kako igra, ali siguran sam da imamo i mi naših dobrih strana i nadam se da ćemo ih pokazati.

Hrvatska u subotu u Pragu nije odigrala idealnu utakmicu, ali je pobijedila Češku. Protiv Španjoslke to će morati biti mnogo, mnogo bolje.

- Bit će to drukčija utakmica, jer drukčiji je suparnik. Španjolska voli posjed, voli napadati. I mi ćemo tražiti naše dobre strane također. Protiv takvih suparika volimo imati loptu, volimo se nadmetati, igrali smo već dosta puta protiv njih. I imali smo dobrih i manje dobrih utakmica. Nadamo se večeras ponoviti jednu od tih dobrih utakmica.

Furija je u nizu od 39 utakmica bez poraza.

- Nadam se da mi možemo prekinuti taj niz... Mi kao momčad od nas samih uvijek tražimo pobjedu. Nećemo srljati, radit ćemo, boriti se, pokušati s našom igrom. Suparnik je fenomanalan, znamo koliko su dobri, ali znamo i mi da smo dobri, tako da imamo puno povjerenja u same sebe. Bit će to teška utakmica, nadam se dobra utakmica. I uspješna za nas - dodao je Mateo Kovačić.

Hrvatska zna koja ju nogometna sila čeka, ali nema predaje. Nikad je kod Vatrenih i nije bilo unaprijed. Posebice kad su otpisani i kad im nitko ne vjeruje.