Dobro ide domaćinima na otvaranju nokaut-faze Svjetskog prvenstva. Nakon Kanade mjesto u osmini finala izborio je i Meksiko, koji pritom ima stopostotni učinak. Četiri utakmice, četiri pobjede, ova posljednja izborena je u drugom krugu protiv Ekvadora, a na nju su Meksikanci čekali četiri desetljeća.

Posljednji put nokaut-utakmicu na SP-u su prošli 1986. Prvo su u osmini finala nadvladali Bugarsku (2:0), a onda su u četvrtfinalu izgubili od tadašnje Zapadne Njemačka na penale. Od 1994. do 2018. skupina se prolazila, ali onda je uvijek stigao poraz i put kući. Prije četiri godine nije se išlo ni dalje od grupne faze, a Meksiko sada gazi sve redom. Osim maksimalne učinkovitosti momčad Javiera Aguirrea nije primila pogodak, što je dodatni razlog za ohrabrenje.

Dvoboj s Ekvadorom od početka je išao na mlin domaćina. Inicijativa je rezultirala s dva pogotka već u prvih pola sata igre. Julian Quinones i Raul Jimenez razgalili su Azteca stadion i više od 80.000 gledatelja, koji su pokazali i strpljivost. Naime, zbog oluje utakmica je počela sa 60 minuta zakašnjenja. Nažalost, kasnije, nakon velike pobjede, u slavlju na ulicama Mexico Citya najmanje dvije osobe izgubile su život. Tanka je linija između slavlja i tragedije.

Bit će ova utakmica zapamćena i po tome što je u startnoj postavi Meksika zaigrao Gilberto Mora, koji je sa 17 godina i 259 dana postao drugi najmlađi igrač u povijesti prvenstava koji je startao u dvoboju nokaut-faze. Prvi je bio Pele.

- Šteta što je Mora ostao bez snage, ali on je još dijete i pokazao je veliku hrabrost. Svi igrači su puno trčali i dali maksimum. Odigrali smo doista dobro prvo poluvrijeme, a u drugom smo uspjeli ostati mirni i disciplinirani u obrani. Sudeći po atmosferi i po tome koliko su svi sretni, uvjeren sam da postoji posebna veza između navijača i reprezentacije - rekao je izbornik Aguire.

Njegov kolega, argentinski stručnjak Sebastian Beccacece, u 16-ini finala je posljednji put vodio Ekvador.

- Moj ugovor završio je sa Svjetskim prvenstvom. Mislim da nismo uspjeli ostvariti pothvat koji smo obećali, a to je učiniti ovo najboljim Svjetskim prvenstvom dosad. Zato moram otići, iako bih volio ostati, jer ono što sam dobio od igrača i uprave opravdavalo je mogućnost nastavka. Razumijem kako ovo funkcionira i boli, ali mislim da je odluka ispravna - naglasio je sada već bivši izbornik Ekvadora, koji je nakon 20 godina prošao skupinu. Ali protiv domaćina nije išlo.