Hrvatska nogometna reprezentacija u utorak je otputovala iz Alexandrije u Toronto, gdje ju u četvrtak očekuje utakmica šesnaestine finala Svjetskog prvenstva protiv Portugala. Zapravo, po hrvatskom vremenu taj ogled počinje u jedan ujutro u petak, no rijetki će ići spavati, pa se to komotno može računati kao četvrtak.

Budući da je na red stigao rastanak s Episkopalnom gimnazijom u Alexandriji, hrvatska delegacija odlučila je zahvaliti svojim domaćinima na gostoprimstvu poklonom, u obliku uokvirenog dresa Luke Modrića, ukrašenog prigodnom komemorativnom pločicom. Taj dio ždrijeba dalje ide kroz Texas i Californiju, pa je Hrvatska napustila svoju početnu bazu.

Počinje novi turnir

Preciznije, u slučaju pobjede nad Portugalom, utakmica osmine finala igra se u Dallasu, gdje je Hrvatska već odmjerila snage s Engleskom u skupini L. Bude li sve u skladu s nadanjima, četvrtfinale je u Los Angelesu, a polufinale je opet u Dallasu, i stoga nema smisla gomilati kilometražu kroz povratke u Alexandriju. Tu je i ona varijanta na koju nitko ne želi ni pomisliti, u obliku eventualnog poraza u srazu s Portugalcima jer to znači povratak u Hrvatsku.

Uoči odlaska prema Kanadi održana je press konferencija na kojoj su pred predstavnike medija istrčali Marin Pongračić, koji se ustalio u početnoj jedanaestorki Vatrenih u posljednje dvije utakmice skupine L, te Nikola Vlašić, strijelac pobjedonosnog gola protiv Gane. Suvišno je isticati da obojica nude optimizam i vjeru da Hrvatska može proći vrlo zahtjevnog suparnika i izboriti osminu finala Mundiala. Njihov dolazak na press konferenciju reprezentacije ne znači da obojica imaju osigurano mjesto unutar udarne jedanaestorke za Portugal. Ne bi bilo prvi put da se predstavnicima medija serviraju igrači koji neće započeti utakmicu od prve minute. Samo Zlatko Dalić i njegovi suradnici iz stručnog stožera znaju s kojim se snagama namjeravaju suprotstaviti Criastianu Ronaldu i ostatku Portugalaca koji su nakon prve faze Svjetskog prvenstva bili izloženi žestokim kritikama iz svoje domovine.

- Smatram da te utakmice iz skupine ne znače previše za nastavak natjecanja. Sada počinje novi turnir – poručio je na rastanku s Alexandrijom Pongračić, koji je prvi dobio riječ.

Idući suparnik vrijedan je svakog poštovanja, kao jedna od četiri reprezentacije na Mundialu, čija tržišna vrijednost probija granicu od milijardu eura. Opet, Rusija i Katar su Hrvatskoj servirali takve superteškaše svjetskog nogometa, a svi znaju kako su završila ta dva natjecanja.

- Portugal je reprezentacija ogromne individualne kvalitete i može biti opasan u svakoj situaciji. Mi zbog toga moramo biti iznimno koncentrirani, pogotovo u fazi obrane. Nadam se da Portugalci neće biti na svojoj razini i da ćemo to znati iskoristiti – dodao je Pongračić.

HINA/ DANIEL KASAP

Naravno, hrvatska reprezentacija također ima jake adute.

- Vezni red je najsnažniji dio portugalske momčadi, ali i naše. Oni imaju fantastične veznjake, no vidjet ćemo što će biti. Kao što sam rekao, Portugal je vrhunska reprezentacija, i zato moramo biti maksimalno fokusirani i pripremljeni – istaknuo je Pongračić, uz napomenu da idućeg suparnika treba gledati kao kolektiv, a ne kroz individualnu kvalitetu.

Prema njegovim riječima, nikome u hrvatskom taboru ne pada na pamet koncentriranje na samo jednog portugalskog igrača jer to bi bilo pogrešno.

- Oni su odlično pokriveni na svim pozicijama. Siguran sam da će naš stožer pripremiti kvalitetnu analizu i pripremiti nas za utakmicu. Što se igre tiče, protiv Gane smo izgledali puno bolje u odnosu prema onom što smo pokazali protiv Paname. Podigli smo razinu naše igre, a povijest nam pokazuje da je ova reprezentacija sposobna za velike stvari. Prošli smo tešku skupinu sa šest osvojenih bodova, a ja mislim da je to fenomenalan učinak – kazao je Pongračić koji je također podigao razinu svoje izvedbe.

Naime, protiv Paname je radio dosta grešaka u predaji lopte iz zadnje linije, a na to ga je, kako sam ističe, upozorio i Dalić. U sučeljavanju s Ganom sve je izgledalo bolje, iako je jasno da može pružati još kvalitetnije partije. Vlašić je, pak, podvukao da je pobjeda u posljednjem kolu skupine podigla samopouzdanje.

U Torontu kao kod kuće

- Taj pobjedonosni gol koji sam zabio donio nam je mirnoću i puno je značio za momčad. Prošli smo prvu fazu Svjetskog prvenstva, a to nam je bio primarni cilj. Osobno sam jako sretan zbog pogotka, još više zbog prolaza. Sada nas očekuje odlična reprezentacija s puno igrača svjetske klase u svakoj liniji. Mi ćemo se dobro organizirati, skautirat ćemo ih i vidjeti što i kako – rekao je Vlašić, iza kojeg je više od šezdeset nastupa u dresu reprezentacije.

Samim time je jasno da zna kako suparnici dišu kada znaju da ih na suprotnoj strani terena očekuje Hrvatska.

- Sve nas reprezentacije jako cijene, pogotovo Portugalci. Oni znaju koliko smo kvalitetni i opasni. Kao što mi govorimo da su oni jaki, tako i oni isto misle o nama. Bit će to utakmica u kojoj će odlučivati detalji – otkrio je Vlašić, dodavši da je dobra stvar za Hrvatsku igranje u Torontu.

Tamo je već odrađen dvoboj s Panamom.

- Puno nam olakšava to što se vraćamo u poznati ambijent. Vjerujem da ćemo se osjećati kao da igramo kod kuće zbog velikog broja naših navijača – zaključio je Vlašić.