Dvostruki svjetski prvaci i finalisti posljednjeg Svjetskog prvenstva u Kataru, reprezentacija Francuske danas će se od 23 sata u East Rutherfordu nedaleko od New Yorka boriti za plasman u osminu finala Svjetskog prvenstva protiv jedne od zemalja koja je među rijetkima koja je uopće igrala u finalu Svjetskog prvenstva.

Riječ je o Švedskoj, na čiji nastup u finalu 1958. godine podsjećaju samo crno-bijele snimke i sjajni pogodak tada 17-godišnjeg Pelea, kojim si je Brazil otvorio put prema pobjedi 5:2 i svom prvom naslovu svjetskih prvaka. Šveđani su još dva puta stigli do medalje na svjetskim prvenstvima (1950. i 1994.), pa su po učinku na listi izjednačeni s Hrvatskom. Zanimljiv je bio njihov put prema Sjevernoj Americi i ovogodišnjem svjetskom nogometnom summitu. Imali su prilično razočaravajući nastup u samim kvalifikacijama, završivši na posljednjem mjestu u skupini, ostavivši dojam momčadi koja je potpuno izgubila kontinuitet s obzirom na to da su nakon vrlo dobrog nastupa na SP-u u Rusiji i plasmanu u četvrtfinale, i to bez tada daleko najveće švedske zvijezde Zlatana Ibrahimovića, propustili i posljednje SP u Kataru. No, zahvaljujući plasmanu u Ligu nacija, dobili su "drugu šansu" i iskoristili je. Prije toga došlo je do promjene na klupi. Jon Dahl Tomassona zamijenio je Englez i nekadašnji trener Chelseaja Graham Potter, koji je stigao s kratkoročnim ciljem pokušaja spašavanja švedskih izgleda za plasman na SP. Priča neodoljivo podsjeća na jednu našu iz 2017. godine. Štoviše, baš kao i Zlatko Dalić i Potter je na klupi debitirao u službenoj utakmici protiv Ukrajine u dodatnim kvalifikacijama. Susret na neutralnom terenu u Valenciji završen je pobjedom Švedske, koja je potom na svom terenu u Stockholmu svladala Poljake s 3:2. Pogodak vrijedan plasmana na SP postigao je trenutno najbolji švedski nogometaš Viktor Gyokeres u 88. minuti. Tako su Šveđani kroz doigravanje osigurali plasman na Svjetsko prvenstvo, gdje su se kroz "toplo-hladno" nastupe probili do drugog kruga i utakmice s Francuzima. Naime, uz uvjerljivu pobjedu nad Tunisom (5:1) doživjeli su i jednako uvjerljiv poraz od Nizozemske (5:1), a remi s Japancima bio im je dovoljan za treće mjesto i hvatanje drugoga kruga. S druge strane Francuzi zasad po svemu opravdavaju ulogu jednog od kandidata za svjetski tron i na ovom Svjetskom prvenstvu. Predvođeni sjajnim napadačima Kylianom Mbappéom i Ousmaneom Dembéléom, koji su do sada već postigli četiri pogotka, Francuzi su redom nizali pobjede nad Senegalom (3:1), Irakom (3:0) te Norveškom (4:1), čime su "naučili" i kako igrati protiv skandinavskih momčadi. Unatoč tome što su se Norvežani odlučili velikim favoritima suprotstaviti u najblaže rečeno šarolikom sastavu, premda ostavljaju dojam da su svjesni kako Francuzi u ovoj utakmici imaju ulogu velikog favorita te će u današnji susret ući s ciljem, kako to vole reći sportaši u posljednje vrijeme - uživati u trenutku.

- Bit će to fantastična utakmica, upravo ona o kojoj sanjate kao dijete. Igrati protiv Francuske u nokaut-fazi Svjetskog prvenstva u New Yorku - ne može biti veće od toga. Oni su jedna od najboljih reprezentacija na svijetu i imamo golem respekt prema njima, ali jako se veselimo ovoj utakmici - poručio je Graham Potter, Englez na klupi Švedske.

S druge strane kamp francuske reprezentacije privremeno je napustio izbornik Didier Deschamps zbog smrti majke, što je izazvalo potpuno nepotrebnu raspravu u javnosti. Štoviše, navodno satirički Charlie Hebdo stavio je karikaturu Deschampsa kako drži urnu s naslovom "Didier Deschamps donosi trofej kući". Sramotno! Deschamps se nakon pokopa vratio u reprezentativni tabor, a uoči nokaut-faze najveće nade polaže u svoja dva najveća aduta Mbappea i Dembelea.

- Znao sam da će doći pravi trenutak za Dembelea i da će proraditi. Nisam sumnjao u njega. Što se tiče Kyliana, ne sumnjam da će srušiti sve rekorde. Ne znam hoće li igrati koliko i Messi ili Cristiano Ronaldo, ali ima sve što je potrebno da dođe do titule najboljeg strijelca svjetskih prvenstava - rekao je najdugovječniji izbornik na Svjetskom prvenstvu i jedan od rijetkih koji je naslov svjetskih prvaka doživio i kao igrač i kao izbornik.