Sada počinje novi turnir, sada kreće ono što svi volimo - istaknuo je Luka Modrić nakon što je pobjeda nad Ganom (2:1) hrvatskim nogometašima u vrlo ranim satima subote po srednjoeuropskom vremenu donijela plasman u nokaut-fazu Svjetskog prvenstva s drugog mjesta skupine L. U tim trenucima samo se znalo da se utakmica šesnaestine finala igra pet dana poslije u Torontu. Nekoliko sati poslije ispostavilo se da Hrvatsku tog 3. srpnja očekuje dvoboj protiv Portugala s početkom u jedan ujutro.

- Pred nama je utakmica s velikom reprezentacijom. Borit ćemo se i dat ćemo sve od sebe za prolaz. Ne trebamo se ničega plašiti, moramo samo dati naš maksimum, pa kako bude. Sigurno ni njima neće biti ugodno kada nas vide na suprotnoj strani terena. Sada se moramo dobro odmoriti i pripremiti za njih i odigrati veliku utakmicu - dodao je kapetan reprezentacije poslije 201. nastupa za Vatrene.

Nakon teško izborene pobjede protiv Gane, koja je, boksačkom terminologijom rečeno, kroz prvih dvadeset minuta drugog poluvremena držala Hrvatsku na konopcima, bilo je nemoguće zaobići posljednju prijateljsku utakmicu uoči odlaska na Svjetskom prvenstvo. Tog 7. lipnja u Varaždinu je istim rezultatom svladana Slovenija, čiji je izbornik Boštjan Cesar izgovorio riječi koje danas zvuče proročanski. Čovjek je, naime, rekao da je za Hrvatsku najkritičnija prva faza natjecanja, dodavši da je sve moguće ako se prođe skupina.

Minimalni cilj

Dosadašnji dio Mundiala pokazao je da je Cesar odlično procijenio situaciju. Hrvatska je u skupini L izgubila od Engleske (2:4), a zatim je uz dosta problema stigla do pobjeda nad Panamom (1:0) i Ganom (2:1). Sada na red dolazi dio za koji će Cesar reći da je sve moguće, a Modrić će istaknuti da ga svi reprezentativci vole.

- Mislim da smo protiv Gane odigrali dosta dobru utakmicu. Prošli smo skupinu i ostvarili svoj minimalni cilj, a sada idemo dalje. Nakon utakmice s Engleskom rekao sam da ćemo sa svakim novim nastupom biti sve bolji. Otvorili smo ovaj turnir u grču koji se osjetio i protiv Paname, zbog tih prevelikih očekivanja. To sami sebi ponekad nepotrebno stavljamo na leđa, kao i okolina i navijači. Mislim da nema potrebe za time - objasnio je Modrić.

Čovjek s tako bogatim iskustvom sasvim sigurno dobro zna o čemu govori. K tome, ima predodžbu o onome što dolazi u takvim okolnostima.

- Vjerovao sam da ćemo biti sve bolji i bolji kako utakmice budu odmicale. Panamu smo dobili na mišiće, ali ta pobjeda nam je dala samopouzdanje, što se vidjelo protiv Gane. Siguran sam da možemo igrati još i bolje. Samo se moramo opustiti i uživati. Vjerujemo u sebe i znamo koliko smo dobri – ustvrdio je Modrić.

Njegov sud podržao je i Ivan Perišić, istaknuvši da je jedna utakmica donijela veliku promjenu. Tu, zapravo, sve ovisi o kutu gledanja jer sučeljavanje s Ganom definitivno nije ponudilo razinu igre koju hrvatska reprezentacije može dosegnuti. Međutim, u odnosu prema viđenom u prva dva kola skupine L, to je bio kvalitativni pomak.

- Ovu utakmicu smo odigrali puno bolje nego prve dvije. Gana u prvom poluvremenu nije baš napadala i dala nam je dosta prostora, a to nam je odgovaralo. Imali smo bolje prilike od njih, a bilo je i malo panike kada su izjednačili na 1:1. No sve smo izdržali i zabili smo drugi gol iz prekida. Sada je sve pozitivno i trebamo se dobro odmoriti za dalje - kazao je Perišić.

Stare postavke

Prema njegovim riječima, Hrvatska može svakoga pobijediti kada je na pravoj razini. Stoga ne treba trošiti previše riječi na suparnika u šesnaestini finala jer u ovoj fazi Svjetskog prvenstva svaki suparnik je vrhunski. Pri tome je pohvalio izvedbu Martina Baturine, koji je protiv Gane igrao ispred njega, na "njegovoj" poziciji lijevog krila. Naime, prve dvije utakmice su pokazale da Joško Gvardiol još uvijek nije uhvatio pravu formu nakon oporavka od prijeloma noge, pa je Zlatko Dalić gurnuo Perišića na desnog beka.

- Već sam stotinu puta rekao da ću za ovu momčad igrati sve što je potrebno. Nije mi strano biti na poziciji beka jer to sam u Italiji igrao dosta puta. Tu sam za sve što je potrebno reprezentaciji – dodao je Perišić, uz napomenu da Baturina napreduje naočigled.

Sraz s Ganom donio je kvalitativni pomak, premda je bilo jasno da to još nije blizu maksimuma. Opet, neke stvari u igri sasvim sigurno su razveselile Zlatka Dalića, koji tvrdi da je, u taktičkom smislu, odigrana fantastična utakmica.

- Vratili smo se na svoje stare postavke, kakve smo imali kroz posljednjih devet godina, ali to je tek mali korak. Sada moramo zaboraviti što je bilo u skupini i okrenuti se onome što je pred nama. Protiv Gane smo malo drukčije stajali, pa je i obrani bilo lakše igrati jer ranije je bila na vjetrometini. Išli smo u visoki presing, a to je možda bila i moja pogreška – kazao je Dalić, dodavši da ne razumije zbog čega je bilo toliko sumnji u reprezentaciju.

Naime, on smatra da Hrvatska zaslužuje poštovanje u svim okolnostima.

- Opet smo se izdignuli iznad svega i napravili smo pravu stvar. Mladi igrači stasavaju uz starije i vrijeme je da odrade svoje. Na posljednja dva svjetska prvenstva napravili smo sjajne stvari mimo svih očekivanja, i tako smo sami sebi podignuli letvicu. Iako neće biti lako, pokušat ćemo to ponoviti. Ova reprezentacija ima svoju vrijednost, unatoč smjeni generacija. Prolazak skupine nije nam donio euforiju, a sada je sve otvoreno – zaključio je Dalić.