Lijep početak pa oluja i kiša. Autogrami u mraku
Posebnim gostima na treningu hrvatske nogometne reprezentacije u Alexandriji bilo je 26 djevojčica i dječaka iz hrvatskih škola iz Chicaga, New Yorka, Bostona i Clevelanda. Gostovanje učenika i učenica počelo je u lijepom tonu, a imalo nimalo ugodan nastavak, ali i sretan završetak.
Pripreme za dolazak mladih Hrvata u Alexandriju trajale su danima, birali su se dresovi, majice, lopte... Svako dijete napisalo je pismo ili napravilo crtež za jednog igrača Vatrenih, djeca su imena igrača izvlačila iz šešira kako bi sve bilo najpoštenije.
U dogovoru s vodstvom reprezentacije, prije treninga bilo je zajedničko fotografiranje, a nakon treninga djeca su trebala igračima predati svoja pisma, nakon čega bi bilo dijeljenje autograma, potpisivanje dresova.
Međutim, Washington i okolicu zahvatila je velika oluja. U samo nekoliko minuta nebo se otvorilo. Jak pljusak i snažan vjetar pogodili su i Alexandriju te trening-kamp hrvatske nogometne reprezentacije u Episcopal High School.
Djeca i roditelji sklonjeni su u jednu od dvorana škole, gdje su pričekali da se vrijeme smiri, a u svlačionicama pokraj njih bili su hrvatski igrači. U jednom je trenutku i nestalo struje, no djeci je sve bilo više zabavno nego zastrašujuće. Čak su i zapjevala "Moju domovinu" dok su čekala igrače. Ubrzo su se pojavili i Vatreni, izlazili su iz svlačionice i strpljivo potpisivali autograme, i to u mraku. Uskočila je policija, koja je baterijama osvijetlila prostor kako bi svima ipak bilo malo ugodnije. Pomogli su i roditelji upalivši svjetla na mobitelu.
- Nije nas bilo strah, bile smo jako uzbuđene, vježbale smo što ćemo reći igračima - kazale su 12-godišnja Antea i godinu dana mlađa Iva Čigir.
- Bile smo ponosne što smo dio ove nogometne priče. Više su se prepali odrasli nego mi djeca - dodale su sa smiješkom.
Gostovanje učenika hrvatskih škola organizirala je koordinatorica hrvatske nastave u SAD-u Andrea Katić Bruno. Program je počeo prijmom u hrvatskom veleposlanstvu u Washingtonu, nakon čega je slijedila vožnja autobusom ukrašenim crveno-bijelim kvadratima do Alexandrije i kampa Vatrenih.
- Iznimno smo ponosni na činjenicu da ovaj događaj okuplja djecu iz različitih dijelova Sjedinjenih Američkih Država. Uz učenike iz Chicaga, s nama su i djeca iz Bostona, New Yorka i Clevelanda. Spaja ih zajednička želja da budu uz našu reprezentaciju. Uzbuđenje među djecom bilo je neopisivo. Danima se pričalo samo o ovome. Za njih ovo nije bio samo izlet, nego doista uspomena za cijeli život i duboko emotivan susret s hrvatskim nasljeđem kroz sport koji svi toliko volimo - kazala je Andrea Katić Bruno.
