Susret protiv Istre 1961, koji nogometaše Osijeka očekuje u subotu, ujedno će označiti i kraj prve četvrtine prvenstva. Već smo ranije rekli kako su Osječani na korak do izjednačavanja svog drugog najboljeg učinka u prvih devet kola otkako se igra Liga 10.

Pobjeda nad Istrom 1961 zaokružila bi učinak u prvom krugu prvenstva na 19 bodova, što je Bijelo-plavima dosad za nogom pošlo samo jednom. Dogodilo se to prije šest godina, kada je na klupi sjedio Nenad Bjelica. No susret protiv Puljana može se promatrati iz drugog kuta. Naime, s njim kreće miniserija u kojoj će Osijek triput zaredom biti domaćin, a takav raspored otvara mu vrlo zanimljive perspektive kada je u pitanju plasman.

Lijepa prilika

Mogli bismo razdoblje koje slijedi nazvati i prvom prijelomnicom sezone jer se Bijelo-plavima nudi lijepa mogućnost učvršćivanja u gornjem dijelu prvenstvene ljestvice, što bi daljnji tijek sezone učinilo još zanimljivijim. Uoči starta prvenstva Osječanima se predviđala još jedna teška godina u kojoj će se boriti za prvoligaški život. Takve projekcije rađene su isključivo zbog brojnih upitnika koji su tada postojali. Stigao je relativno nepoznat trener Federico Bessone, smanjili su se izdaci za plaće, novi igrači koji su stizali također su uglavnom bili nepoznati široj javnosti, ali kada je sezona krenula, Osijek je iz kola u kolo iznenađivao. Češće ugodno, iako je bilo i onih lošijih događaja, ali ono što je najvažnije Bessone je ostao svoj. Nisu ga pokolebali visoki porazi u Splitu i Rijeci, nije ga uzdrmalo čak ni ispadanje od drugoligaša Segeste u 1/16 finala SuperSport kupa. Nije odustajao od svoje ideje igre i zato je Osijek sad tu gdje jest - na diobi prvog mjesta s Dinamom i Hajdukom te sa serijom od tri uzastopna domaća susreta protiv suparnika koje definitivno može pobijediti. Neće to biti nimalo lak zadatak, ali daleko od toga kako je nemoguća misija. Ta tri susreta Osječanima nose lijepu priliku za konačni bijeg momčadima iz sredine i donjeg dijela tablice. Možda i najvažniji od ta tri susreta je baš ovaj subotnji, protiv Istre 1961. Puljani trenutačno drže šesto mjesto s devet bodova. Uspije li ih Osijek svladati, stvorio bi već zavidnu bodovnu zalihu u odnosu prema momčadima koje su poredane od šestog mjesta na dolje. U najboljim okolnostima ona bi već bila izražena dvoznamenkastim brojem bodova.

Uzbudljivih 20-ak dana

I to već nakon prvog kruga sezone. Tomu se doista malo tko mogao nadati, no upravo zbog toga raste i razina izazova koja je pred osječkom momčadi u subotu. Iako uvijek treba ići korak po korak, ne možemo odoljeti maštanju o tome što bi Osijeku donijele eventualne sve tri te domaće pobjede. S njima bi se zadržao u samom vrhu tablice, a čvrsto bi se zabetonirao u Top 5 momčadi SHNL-a, što bi mu otvorilo realne izglede za daljnju bitku oko mjesta koja vode u Europu. Istina, nitko u klubu nije na početku sezone istaknuo takve ambicije, ali sad kad je momčad već sebi stvorila priliku za takva razmišljanja, glupo bi im bilo okrenuti leđa. Naravno, ta tri uzastopna domaća susreta prilika su i za dodatno ojačavanje pozitivnog ozračja koje vlada oko kluba, a sve to onda zajedno može biti jak zamašnjak za onaj teži dio rasporeda koji osječku momčad očekuje u drugom dijelu drugog kruga kada će jedan za drugim stizati derbiji. No prvo treba na pravi način odigrati ta tri domaća susreta s Istrom 1961, Goricom i Rudešom. Iako su dva od ta tri suparnika trenutačno na samom dnu ljestvice, to neće nimalo olakšati posao Bijelo-plavima. Dapače, Gorica i Rudeš pojačali su se od onih susreta na samom početku sezone, a Istra 1961 igra jednako okomit i napadački nogomet poput Osijeka, a također ju pokreću mladi igrači.

Sve to skupa jasno govori kako sljedećih 20-ak dana na Opus Areni donosi puno uzbuđenja.