Županja – kolijevka prvog igranja nogometa u Hrvatskoj i njeni stanovnici večeras su posebno ponosni, a graničarska im srca jače tuku. Na prigodnoj je svečanosti na prepunom Wembleyju, uoči početka utakmice Lige nacija između Engleske i Hrvatske, Luka Modrić uručio simboličan dar Hrvatskog nogometnog saveza Harryju Kaneu, dobitniku Zlatne lopte (Ballon d'Or za 2026. godinu) koji je 126. nastupom za englesku nogometnu reprezentaciju postavio novi rekord. Engleski je kapetan na dar, u posebno izrađenoj kutiji, dobio repliku prve nogometne lopte koja se čuva u Gradskom muzeju Županja. Takvu je repliku, podsjetimo, u lipnju 2024. godine, uoči Europskog prvenstva u Njemačkoj, predsjednik HNS-a Marijan Kustić u Vatikanu uručio papi Franji.

Zanimljivo je podsjetiti da su prvu nogometnu loptu u Hrvatsku donijeli – upravo Englezi, a prvi nogomet na hrvatskom tlu zaigrao se u Županji, i tom se nepobitnom činjenicom Županjci diče i ponose. A sve je počelo kada su, privučeni stoljetnim hrastovim šumama, krajem 19. stoljeća u Županju stigli engleski industrijalci zbog gradnje tvornice tanina. Sa sobom su donijeli i svoje običaje, pa tako i igru s malom kožnom loptom, koja je zainteresirala i lokalno stanovništvo. Upoznavanjem, a potom i zapošljavanjem mještana, Englezi su mlade Županjce uključili u svoje igre i podučili ih pravilima. Skupina županjskih mladića zaigrala je protiv Engleza i tada je, 1880. godine, rođen nogomet u Hrvatskoj. Brzo je postao vrlo popularan u Županji, a engleski su industrijalci stanovnicima Županje naposljetku i poklonili svoju malu, okruglu i zbijenu kožnu loptu koju su donijeli iz Engleske.

Lopta je sačuvana do danas. Postala je dijelom stalnog postava Gradskog muzeja Županja, a znanstvenom je analizom dokazano da je to najstarija nogometna lopta u Hrvatskoj. Pronađena je 1979. u staroj graničarskoj kući u Ulici Vladimira Nazora 5 u Županji, u kućaru Antuna Tuce Oršolića. Loptu je naslijedio odvjetnik Augustin Lukačević, a njegova kći Ivana Gorbačev u kolovozu 2024. predala ju je Gradskom muzeju Županja. Povratkom lopte i uređenjem spomen-sobe u povijesnom čardaku Muzeja upotpunjen je važan dio vrlo značajne povijesne priče o gradu na Savi, i ona je zaglavni kamen u nizu daljnjeg brendiranja. U planu je i proširenje Muzeja dogradnjom zgrade pokaznog centra prve nogometne lopte. U prosincu 2015. na Trgu kralja Tomislava u Županji otkriven je spomenik prvoj nogometnoj lopti u Hrvatskoj. Izgrađen je u obliku slova "Z" koje se, zajedno s loptom postavljenom na vrhu, može iščitati kao slovo "Ž" - početno slovo Županje, grada u kojem je pronađena prva lopta.