Prvu nogometnu loptu u Hrvatsku prije 146 godina donijeli su - Englezi, prvi nogomet na hrvatskom tlu zaigran je u Županji
Uoči početka spektakla Hrvatske na Svjetskom prvenstvu u Dallasu, gdje će od 22 sata po srednjoeuropskom vremenu, igrati svoju prvu utakmicu, a protivnik hrvatskoj izabranoj vrsti bit će engleska nacionalna momčad u prvom dvoboju skupine L, zanimljivo je podsjetiti da su prvu nogometnu loptu u Hrvatsku donijeli – upravo Englezi, a prvi nogomet na hrvatskom tlu zaigrao se u Županji, i tom se nepobitnom činjenicom Županjci itekako ponose.
A sve je počelo kada su, privučeni stoljetnim hrastovim šumama, krajem 19. stoljeća u Županju stigli engleski industrijalci zbog gradnje tvornice tanina. Sa sobom su donijeli i svoje običaje, pa tako i igru s malom kožnom loptom, koja je zainteresirala i lokalno stanovništvo. Upoznavanjem, a potom i zapošljavanjem mještana, Englezi su mlade Županjce uključili u svoje igre i podučili ih pravilima. Skupina županjskih mladića zaigrala je protiv Engleza i tada je, 1880. godine, rođen nogomet u Hrvatskoj. Brzo je postao vrlo popularan u Županji, a engleski su industrijalci stanovnicima Županje naposljetku i poklonili svoju malu, okruglu i zbijenu kožnu loptu koju su donijeli iz Engleske.
Lopta je sačuvana do danas. Postala je dijelom stalnog postava Gradskog muzeja Županja, a znanstvenom je analizom dokazano da je to najstarija nogometna lopta u Hrvatskoj. Pronađena je 1979. u staroj graničarskoj kući u Ulici Vladimira Nazora 5 u Županji, u kućaru Antuna Tuce Oršolića. Loptu je naslijedio odvjetnik Augustin Lukačević, a njegova kći Ivana Gorbačev u kolovozu 2024. predala ju je Gradskom muzeju Županja. Povratkom lopte i uređenjem spomen-sobe u povijesnom čardaku Muzeja upotpunjen je važan dio vrlo značajne povijesne priče o gradu na Savi, i ona je zaglavni kamen u nizu daljnjeg brendiranja. U planu je i proširenje Muzeja dogradnjom zgrade pokaznog centra prve nogometne lopte.
U Županji je, podsjetimo, 13. prosinca 1980. održana i proslava 100. obljetnice igranja nogometa u Hrvatskoj i Jugoslaviji. Započela je svečanom sjednicom Jugoslavenskoga nogometnog saveza, Hrvatskoga nogometnog saveza, Regionalnoga nogometnog saveza Slavonije i Baranje i Općinskoga nogometnog saveza Županja. Zasjedala su četiri predsjedništva i donijela su nekoliko odluka, a jednom se od njih "Županja utvrđuje kao mjesto gdje se pojavila prva nogometna lopta i gdje je dolaskom Engleza 1880. godine ozvaničeno prvo igranje nogometa u našoj zemlji". I upravo je ta odluka definitivna potvrda, verifikacija prvoga igranja nogometa u Hrvatskoj! U prosincu 2015. na Trgu kralja Tomislava u Županji otkriven je spomenik prvoj nogometnoj lopti u Hrvatskoj. Izgrađen je u obliku slova "Z" koje se, zajedno s loptom postavljenom na vrhu, može iščitati kao slovo "Ž" - početno slovo Županje, grada u kojem je pronađena prva lopta.
Hrvatska i Engleska do sada su odigrale 11 međusobnih susreta, Englezi su bili uspješniji sa šest pobjeda, ali onu najvažniju pobjedu slavili su "Vatreni". Reprizu očekujemo i u srijedu navečer, na spektaklu na Svjetskom nogometnom prvenstvu u Dallasu.
