Misija povratka dvoje američkih astronauta koji su ostali u svemiru ponovno je odgođena, objavila je u srijedu kasno navečer američka svemirska agencija NASA. Dvoje članova posade Starlinera, Barry Wilmore i Sunita Williams, na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS) od lipnja su prošle godine iako su trebali ostati samo tjedan dana. NASA i SpaceX odustali su od pokušaja lansiranja posade 10 na ISS zbog tehničkog problema u posljednjem trenutku.

Posada 10, uključujući NASA-ine astronaute Anne McClain i Nichole Ayers, astronauta Japanske agencije za istraživanje svemira Takuyu Onishija i kozmonauta Roscosmosa Kirilla Peskova, zamijenit će posadu 9 kada stigne na ISS. NASA je rekla da posada 9, s NASA-inim astronautima Nickom Hagueom, Williamsom i Wilmoreom, zajedno s Roscosmosovim kozmonautom Aleksandrom Gorbunovim, neće napustiti svemirsku postaju prije 17. ožujka, ovisno o vremenu na obali Floride.

Williams i Wilmore stigli su na ISS početkom lipnja na prvom probnom letu Boeingove letjelice Starliner s ljudskom posadom. Trebali su ostati na ISS-u samo tjedan dana, ali brojni tehnički problemi s letjelicom ostavili su ih ondje duže. Starliner je svemirska letjelica djelomično za višekratnu upotrebu koja se sastoji od kapsule visoke oko tri metra za posadu i servisnog modula. Za razliku od vozila Crew Dragon, koje je izradila tvrtka SpaceX Elona Muska, Starliner ne slijeće na vodu, nego na suho.

Ako se povratak kapsule Crew-9 realizira u planiranom terminu, Williams i Wilmore neće srušiti rekord u najdužem boravku na ISS-u, a drži ga astronaut Frank Rubio s 371 danom u svemiru. Ipak, njihova će misija ostati zapamćena po tehničkim izazovima i prilagodbi na produženi boravak u ekstremnim uvjetima. Možda će imati i zdravstvenih problema. Tako je prošlog mjeseca 59-godišnja astronautkinja kazala kako je zbog boravka na Međunarodnoj svemirskoj postaji izgubila sposobnost izvođenja osnovnih tjelesnih aktivnosti. "Već dugo sam ovdje i trenutno se pokušavam prisjetiti kako je to hodati. Nisam hodala, sjedila ni ležala", rekla je Williams u videopozivu učenicima iz Massachusettsa.