Nedostatak željeza može se razvijati postupno, a simptomi često ostaju nezamijećeni jer su općeniti i lako ih je pripisati drugim uzrocima. Ipak, problem je iznenađujuće čest, osobito među ženama, tvrdi doktorica specijalizirana za wellness i prehranu, dr. Jacey Folkers.
- Željezo je jedan od najvažnijih nutrijenata jer pomaže proteinima dostaviti kisik u cijelo tijelo - objasnila je za Vogue. Preporučeni dnevni unos željeza varira ovisno o spolu, dobi i prehrani, a žene obično trebaju više od muškaraca. Prema dr. Folkers ovo su neobični znakovi nedostatka željeza koje je lako zanemariti ili previdjeti. Natečen, bolan ili promijenjen izgled jezika može otežati žvakanje i gutanje hrane, što dodatno otežava unos hranjivih tvari. Nedostatak željeza može izazvati i blijede desni, slične blijedoj koži zbog manjka kisika. I krhki nokti mogu upozoravati na ozbiljan nedostatak željeza, a i pukotine u kutovima usana, stanje poznato kao angularni heilitis. Želja za nejestivim tvarima, poput zemlje, leda ili kartona, može upozoravati na stanje poznato kao pika, često povezano s anemijom. Čak i žudnja za žvakanjem leda može biti znak ozbiljnog nedostatka željeza. Stanjivanje kose ili povećano opadanje može biti povezano s nedostatkom kisika u folikulima.
Povećanje unosa hrane bogate željezom, poput zelenog povrća, mahunarki, mesa i orašastih plodova, ključ je za povratak optimalne razine. U ozbiljnijim slučajevima liječnici mogu preporučiti dodatke ili intravenoznu terapiju.