Mačke žive s ljudima već tisućama godina, donoseći im radost svojim predenjem i nestašlucima, a nova istraživanja otkrivaju dubok utjecaj koji te životinje mogu imati na naše fizičko i mentalno zdravlje. Istraživanje provedeno među 1800 nizozemskih vlasnika mačaka pokazalo je da ih polovina svoje ljubimce smatra članovima obitelji, a svaki treći ispitanik svoju mačku doživljava poput djeteta ili najboljeg prijatelja. Druga američka studija razvila je ljestvicu “obiteljske povezanosti” i otkrila da su mačke jednako važan dio obitelji kao i psi. Te veze pridonose emocionalnoj dobrobiti pojedinca, a vlasnici kažu i da se osjećaju manje društveno izoliranima, da snažnije uživaju u životu i imaju izraženiji osjećaj svrhovitosti. Među vlasnicima mačaka uočen je manji rizik od razvoja moždanog udara i srčanih bolesti, zamijećeni su i bolji zdravstveni pokazatelji, poput razine glukoze u krvi, a kod žena i poboljšanje crijevne mikrobiote te rjeđe upale.

No ne treba zaboraviti ni na to da život s mačkama može imati i loših strana. Povezanost s ljubimcem može stvoriti dodatan stres, posebno kada se životinja razboli. To je osobito izraženo među starijim vlasnicima. Mačke su prenositelji zoonotskih bolesti poput toksoplazmoze, koja može biti opasnost za trudnice. Jedan sudionik istraživanja je kazao: “Moja mi mačka pomaže da se opustim i da se lakše nosim s tjeskobom, osobito kada noću imam more.” Stručnjaci savjetuju redovito održavanje higijene i oprez u kontaktu s mačkama, posebno svim mačkoljupcima oslabljena imuniteta ili alergičarima. U konačnici istraživanje pokazuje da su mačke više od kućnih ljubimaca s velikim utjecajem za našu dobrobit i život u cijelosti.