Teški oblici sezonske gripe mogu rezultirati nizom komplikacija, a u najtežim slučajevima završiti i smrtnim ishodom, posebice kad je riječ o pacijentima čiji je imunosni sustav narušen zbog određenih bolesti ili zbog poznije životne dobi. Svake godine, primjerice, u Sjedinjenim Državama od te zarazne bolesti, primarno dišnog sustava, oboli oko osam posto stanovnika.Većina ih se uspješno oporavi, no ipak ih od posljedica godišnje umre više tisuća.

Komplikacije

Određene skupine nerijetko razviju teže infekcije gripom, koje mogu dovesti do smrti: to su obično djeca mlađa od pet godina, odrasli od 65 godina i stariji, osobe s kroničnim zdravstvenim problemima i trudnice. Ljudi umiru od posljedica gripe zbog puno razloga. Virusi gripe mogu nanijeti ozbiljnu štetu nizu organa u cijelom organizmu, poput pluća, srca, mozga i cjelokupnog imunosnog sustava. Najčešća za život opasna komplikacija je upala pluća, ili pneumonija, koja izaziva upalu alveola (zračnih mjehurića) i plućnog vezivnog tkiva. Može prouzročiti nakupljanje tekućine ili sekreta u alveolama i plućnom tkivu, što posljedično prouzročuje kašalj, temperaturu, groznicu i otežano disanje.

Virusi gripe mogu i izravno prodrijeti u pluća, izazivajući takozvanu virusnu upalu pluća. Usto, oštećujući stanice koje oblažu dišni trakt, virusi mogu otvoriti vrata bakterijama u organizmu, te im omogućiti prekomjerno razmnožavanje, izazivajući upalu i moguću bakterijsku upalu pluća. Nakon što se pojedinac zarazi i oboli od gripe, bakterije se obično nastane u plućima i ondje razmnože. To je djelomično zato što virusi gripe čine stanice koje oblažu dišne ​​puteve osjetljivijima na prodor bakterija i na infekciju, a potom se bakterije mogu nesmetano razmnožavati i lakše prouzročiti štetu.

Komplikacije koje mogu nastati nakon zaraze virusom gripe ne pogađaju samo pluća nego i srce. Mogu se razviti miokarditis - upala srčanog mišića i akutni perikarditis - upala srčane ovojnice, ili perikarda. U oba slučaja imunosni sustav organizma prouzročuje upalu kao odgovor na infekciju ili neki drugi okidač. Takva stanja mogu utjecati na sposobnost srca da pumpa krv i poremetiti njegov ritam, ponekad sa smrtnim ishodom. Gripa može rezultirati i sepsom, koja je također opasna za život. Virusi gripe mogu sami pokrenuti tu imunosnu reakciju, ali i omogućiti bakterijama da uđu u krvotok razlažući tkiva u tijelu. Bakterije koje se prenose krvlju u tom slučaju mogu izazvati sepsu. Ta je komplikacija općenito relativno neuobičajena.

Tko je u opasnosti

Glavni razlog zbog kojega su stariji ljudi, mala djeca, ljudi s kroničnim bolestima i trudnice osjetljivi na smrtonosne komplikacije koje nastaju nakon zaraze virusom gripe stanje je njihova imunosnoga sustava. Starije odrasle osobe u fazi su biološkog starenja, što neizbježno rezultira opadanjem funkcija stanica, a to ometa normalno funkcioniranje imunosnog sustava. I gripa u vrijeme trudnoće nosi određene opasnosti i može prouzročiti ozbiljnu bolest. Trudnoća izaziva privremene promjene u imunosnom sustavu, kao i promjene na srcu i plućima, zbog kojih su trudnice sklonije težim komplikacijama obole li od gripe. U njih je povećan rizik od hospitalizacije, čak i od smrtnog ishoda. U trudnoći je nerođeno dijete izloženo brojnim komplikacijama, između ostalog, preuranjenom porođaju ili usporenom rastu. I kronična stanja, poput astme, bolesti bubrega, HIV/AIDS-a i raka povećavaju rizik od komplikacija nakon zaraze gripom, kompromitirajući imunosni ili dišni sustav, a ponekad i oboje. Gripa može pogoršati i razna kronična zdravstvena stanja povećavajući rizik od smrtnog ishoda od drugih uzroka. Na sreću, postoje vrlo dobra i sigurna cjepiva protiv gripe koja mogu pridonijeti da se spriječe teške infekcije i potencijalno smrtonosni ishodi.