Marinu Jeliniću ovo je bio svojevrsni povratak u Slavoniju. Nerijetko se vraćao u nju i nakon što se prije tri godine rođeni Metkovčanin nakon punih šest godina života u Našicama preselio u ne baš previše udaljeni Segedin. Taj mađarski grad obilježio je ne samo sadašnju klupsku nego i početak reprezentativne karijere.

Za vrijeme Europskog prvenstva 2022. godine, a nakon što je, kako smo to tada govorili, korona prodrla u svlačionicu hrvatske reprezentacije, tadašnji izbornik Hrvatske, a bivši mu trener u NEXE-u Hrvoje Horvat uputio mu je poziv. Koliko Jeliniću, kao i svim ostalim našim bivšim i sadašnjim reprezentativcima, znači ne samo u karijerama i životima nastup pod hrvatskom zastavom, svjedoči da se Jelinić odmah iste noći automobilom zaputio iz Našica prema Segedinu kako bi se odazvao pozivu izbornika. Zato mu je uvijek srce puno kada igra za Hrvatsku, pa makar se radilo i o prijateljskom susretu.

- Žao mi je što se ovoj predivnoj publici, koja je ispunila do kraja Gradski vrt, nismo odužili pobjedom. U Osijeku je uvijek sjajna atmosfera, tako je bilo i sada, i nadam se da ćemo i neki drugi put igrati ovdje.

Remi sa Švicarskom uz 35 primljenih i postignutih pogodaka, kratko je komentirao.

- Odužio se ovaj tjedan, željeli smo ga završiti na najbolji mogući način. Ostvarili smo jednu pobjedu, jedan remi, najvažnije da se nismo ozlijedili. Uvijek možemo pričati o segmentima obrana, napad, vratari, ali što je, tu je. Nećemo sigurno previše žaliti.

Dok je dijelio autograme i fotografirao se s obožavateljima nakon osječke utakmice, s tribine mu je prišao Saša Barišić-Jaman, nekadašnji suigrač iz NEXE-a, a danas trener Gromova.

- Sa Sašom sam bio i ostao jako dobar prijatelj. Godinama smo igrali skupa i želim mu najveću sreću. Naravno, pratim europske utakmice NEXE-a, uvijek je dobro vidjeti naše hrvatske klubove kako se dobro predstavljaju u Europi. S time će i naša reprezentacija rasti. Nadam se da ćemo kroz klubove, kao što je to bio moj slučaj u NEXE-u, izbaciti još mladih igrača koji će igrati za reprezentaciju i proširiti taj bazen i konkurenciju.

Bio je ovo vrlo kratak boravak u Slavoniji? Jeste li stigli bar popiti kavu negdje pokraj Drave?

- Bila je to doista kratka kava u hotelu. Došli smo iz Zadra u subotu na dan utakmice oko 12 sati, ali uvijek je lijepo doći u Slavoniju, u kojoj sam proveo dio moga rukometnog odrastanja. Lijepo je vidjeti meni drage prijatelje, ispunjen Gradski vrt, da su nas ljudi došli podržati iako je prijateljska utakmica, tako da je uvijek lijepo vratiti se ovamo.

Sljedeće je okupljanje u svibnju kada će naša reprezentacija igrati dva susreta sa Švedskom. Do tada ćete imati brojne klupske obveze.

- Posljednja tri mjeseca sezone moramo biti svi najbolji i pokazati najviše. Imamo završnice u ligama, također u mom slučaju još smo živi u Ligi prvaka, igramo s Kielceom, imamo dvije utakmice u play-offu za plasman u četvrtfinale Lige prvaka, u domaćim natjecanjima vječna je naša borba s Veszpremom, tako da imamo još dosta obveza prije toga novog okupljanja reprezentacije uoči utakmice sa Švedskom. Dobro je da se ponovno radi o prijateljskim susretima, što smo si s ova dva posljednja plasmana na posljednja dva natjecanja dali sebi mogućnost ne igrati kvalifikacije. Prije svega nadam se da ćemo svi na to okupljanje doći zdravi. To će biti najvažnije - poručio je Jelinić.