Dominantna Hrvatska dva kola prije osigurala prvo mjesto i plasman na Euro
Nakon pobjede nad Češkom HRS se zahvalio osvajačima 16 hrvatskih medalja na europskim i svjetskim prvenstvima te Olimpijskim igrama, a ujedno bio je to oproštaj od reprezentacije za Domagoja Duvnjaka, Igora Karačića i Ivana Pešića
Dominantna, suverena baš u stilu ponajboljih svjetskih selekcija bila je Hrvatska protiv Češke u nedjelju u Zagreb Areni. Svjetski su viceprvaci svladali Češku 36:20 u 4. kolu kvalifikacija za EURO 2026. koje će se sljedeće godine održati u Danskoj, Švedskoj i Norveškoj,
Odlazak na EURO nije bio upitan, ali je ovom pobjedom Hrvatska potvrdila prvo mjesto u skupini što će donijeti i nešto lakši ždrijeb skupina za Europsko prvenstvo. To će se dogoditi u bližoj budućnosti. U Zagreb Areni doživjeli smo podsjećanje na trenutke sjajne prošlosti hrvatskog rukometa. Nakon susreta naime upriličena je svečanost na kojem se Hrvatski rukometni savez zahvalio osvajačima i osvajačicama svih 16 rukometnih medalja za Hrvatsku na velikim natjecanjima. Od prvoga Europskog prvenstva u Portugalu 1994., preko dva olimpijska zlata 1996. i 2004., svjetskog zlata 2003., silnih srebra i bronci. Prisjetili smo se i bronce rukometašica na Europskom prvenstvu 2020. godine, a još jednom i ove nedavno osvojene srebrne medalje na Svjetskom prvenstvu prema kojoj je put prema finalu kročen u Zagreb Areni koja je i u nedjelju bila krcata. Baš kao i u siječnju kada smo svi skupa pjevali "Ako ne znaš što je bilo".
Dvojbe riješene u prvom poluvremenu
Zanimljiv detalj dogodio se na samom početku utakmice koja je već počela, ali su rumunjski suci nakon 30-ak sekundi zaustavili igru. Razlog je što su zaboravili uoči samog početka utakmice izraziti sućut i minutom šutnje odati počast nastradalima u disco klubu u Sjevernoj Makedoniji. Krenuli smo opet sa standardnom 5-1 obranom. Zapravo s istim sastavom u obrani i napadu kao u Brnu, no ovaj put već na početku susreta naš vratar Dominik Kuzmanović pokazao je kako je u nedjelju stigao raspoložen na utakmicu. U 10. minuti, najbolji strijelac iz prvoga susreta Češke i Hrvatske, Tin Lučin topom je donio Hrvatskoj vodstvo 5:3. No, Česi su uspjeli dvije minute kasnije izjednačiti, ali je Lučin novim topom, a nakon pogotka Šipića vratio Hrvatskoj prednosti od dva razlike (7:5). Prednost Hrvatske je rasla. Kuzmanović je obranio, a Jelinić iz kontre u 15. minuti donio Hrvatskoj prvi put tri pogotka prednosti (9:6). Česi su potom također stali u 5-1 obranu. Nije pomoglo, Cindrić je sjajnom asistencijom proigrao Šipića koji je svojim četvrtim pogotkom donio Hrvatskoj vodstvo 10:6. U 19. minuti već smo vodili 11:6 pa je bilo prostora da već u prvom poluvremenu umjesto Cindrića zaigra Davor Gavrić. Mladi je srednji vanjski svojim pogotkom povećao Hrvatskoj vodstvo na 12:6 u 21. minuti. Odmah potom Šoštarič je s igračem više za Hrvatsku lagano dvaput pogodio za odlazak na "plus osam" (14:6). Izbornik Češke Daniel Kubeš tada je zatražio time-out. Mogao je i ranije jer su njegovi rukometaši iskazali popriličnu zbunjenost. Nešto slično kao u drugom poluvremenu prvoga susreta u Brnu. Kuzmanović je sjajno branio. Obranio je u prvom poluvremenu i dva sedmerca, a od vratara Hrvatske vidjeli smo i jednu pravu fair play gestu. Choteborsky je skočio s lijevog krila, pogodio Kuzmanovića u glavu, ali je vratar Hrvatske objasnio sucu kako nije bila namjera pa su rumunjski suci abolirali češkog rukometaša od dvominutnog isključenja. U posljednjoj minuti prvog poluvremena Šoštarić je iz sedmerca pogodio za vodstvo 17:8. Josef je lijepom akcijom pogodio za Češku za 17:9 nakon 30 minuta igre.
Zahvale trojcu i svim ostalim velikanima
U nastavku je umjesto Šoštarića ušao Filip Glavaš koji je sa svoja dva pogotka odmah na otvaranju drugog poluvremena donio Hrvatskoj prvi put deset pogodaka prednosti (19:9). Razigrao se u nastavku i Mateo Maraš sa svojim je pogotcima izvana držao Hrvatskoj dvoznamenkastu prednost. Igrali smo u nastavku 6-0 obranu, Mamić se povukao na crtu bliže Šušnji s kojim je u paru činio sredinu naše obrane. Razvukao se i osmijeh na licu izbornika Hrvatske Dagura Sigurdssona kada je Josip Šimić, nakon što je zamijenio Šipića, poput tenka pregazio češke obrambene igrače i upisao se među strijelce za vodstvo Hrvatske od čak 25:13. Prigodu su dobili i ostali igrači. Lovro Mihić s lijevog je krila pogodio za vodstvo Hrvatske 26:13. Umjesto Kuzmanovića na vrata je stao Matej Mandić što je izazvalo pljesak publike. Mandića naime, zbog operacije na licu nije bilo na Svjetskom prvenstvu.
U obranu je stao i Halil Jaganjac. Nekad sjajnog topnika i dalje Sigurdsson ne koristi toliko u napadu jer se Jaganjac tek krajem prošle godine vratio u puni pogon nakon teške ozljede ramena. Izbornik Češke Kubeš tražio je u 47. minuti još jedan time-out. Hrvatska je vodila 28:14. Pokušala je Češka tada igrom "sedam na šest" spasiti što se spasiti može. Nije im bilo spasa pa se tako i vratar Mandić upisao među strijelce za vodstvo Hrvatske od čak 31:15. Među strijelce se u 53. minuti upisao i Halil Jaganjac. Bio je to pogodak iz polukontre na prazna vrata. Ništa doista Česima nije polazilo u nedjelju za rukom pa je tako i Mandić obranio sedmerac Pirochu. Jaganjac je pogodio za vodstvo 35:16, a na tribinama navijačka udruga "Mi Hrvati" izvjesili su veliki transparent na kojem su bili slike Igora Karačića, Domagoja Duvnjaka i Ivana Pešića. Slavlje je već bilo spremno. Nakon završetka utakmice uslijedio je nastup klape Intrade i njihov najveći hit - Croatio iz duše te ljubim. A onda su se na razvijenom crvenom tepihu pojavili oni. Više od stotinu osvajač(ic)a 16 hrvatskih medalja na europskim i svjetskim prvenstvima te Olimpijskim igrama. Sve je kulminiralo kada su na teren kroz špalir koji su stvorili osvajači posljednje medalje na Svjetskom prvenstvu ove godine prošli Domagoj Duvnjak, Igor Karačić i Ivan Pešić, trojac koji se nakon finala SP-a oprostio od reprezentacije. Hrvatska publika im se još jednom naklonila i zahvalila. I Duvnjaku, Karačiću i Pešiču, ali i svima koji su godinama stvarali kult hrvatske rukometne reprezentacije. Posebno emotivno bilo je kada je na kraju svečanosti kroz špalir prošao kapetan, rekorder po broju nastupa za Hrvatsku i jedan od najvećih igrača kojeg je Hrvatska ikada imala Domagoj Duvnjak. Ispraćen je uz Thompsonovu prigodnu "Ako ne znaš što je bilo". Uz zahvale od strane veterana Hrvatske vojske, Duvnjaku je uručena i hrvatska zastava s Kninske tvrđave koja je potom razvijena na sredini terena.
