Zelenortska Republika ili Zelenortski Otoci. Na portugalskom Capo Verde, a na kreolskom Kabu Verdi, što bi prevedeno značilo Zeleni rt, država na istoimenom otočju na Atlantskom oceanu, čini najzapadniji dio afričke obale oko 600 km udaljenoga od kopna.

Nekadašnja portugalska kolonija koja je stekla nezavisnost 1975. godine svijetu je dala pjevačicu "Bosonogu kraljicu mome" Cesariju Evoru, a od ostalih poznatih podrijetlo s otoka vuku portugalski nogometaš Nani, nekad sjajni švedski nogometaš Henrik Larsson (tata mu je sa Zelenortskih Otoka, ali je nakon razvoda uzeo majčino prezime, nap. a), manekenka Amber Rose... Fascinantno je zapravo odakle rukomet na devet od deset naseljenih Zelenortskih Otoka. Ovo im je već treći nastup na SP-u, a pobjedom nad Kubom ostvarili su prolazak u drugi krug. Neće im to biti prvi put, jer su i prije dvije godine u Švedskoj i Poljskoj igrali "main round". Na kraju su zauzeli 23. mjesto. Pobjeda nad Kubom ima za njih emotivnu vrijednost jer je ostvarena na dan njihova nacionalnog praznika - Dana heroja. Jesu li onda u svojoj zemlji postali heroji?

- Mi smo općenito prva generacija naših rukometaša koja je ostvarila plasman na Svjetsko prvenstvo, ali mislim da se to u našoj zemlji ne cijeni previše. Još uvijek je nogomet ispred, premda smo jedini koji su se plasirali na SP. Rukomet nije toliko popularan u našoj zemlji, ali ovaj rezultat je jako važan za nas i naše obitelji - rekao je Leandro Semedo, rukometaš Zelenortskih Otoka koji je nakon susreta s Kubom proglašen igračem utakmice.

Slijedi im susret s Hrvatskom?

- Mi smo ostvarili naše ciljeve, sad ćemo uživati pred punom dvoranom. Gledali smo u dvorani utakmicu Hrvatske i Egipta i takvoj se atmosferi nadam i u našem susretu. Hrvatska je to zaslužila jer je svjetskom rukometu dala puno sjajnih igrača. Svi mi koji igramo rukomet znamo za Ivana Balića, danas Duvnjaka, Cindrića, koji nažalost, koliko znam, neće igrati. Igrao sam u Ademar Leonu is Tinom Lučinom, Dinom Slavićem tako da dobro poznajem hrvatski rukomet.

Otkud onda rukomet na Zelenortskim Otocima i tko je zaslužan za njegov razvoj?

- Prvi međunarodni rezultat imali smo 2014. godine kada smo osvojili IHF Chalenge Trophy u mlađim uzrastima. Nakon toga samo rastemo.

Svakako zasluge treba pripisati i bivšem im izborniku, Srbinu Ljubomiru Obradoviću, s kojim su se i plasirali u drugi krug SP-a 2023., a godinu dana prije osvojili drugo mjesto na Prvenstvu Afrike. Obradović je jedan od razloga što je pivot Zelenortskih Otoka Paulo Montero prolazeći kroz miks-zonu uzviknuo: "Idemo, ajde bre."

- U Benfici i Chartresu igrao sam s mnogo igrača iz Srbije i Slovenije, pa sam naučio dosta riječi.

Objasnili smo mu da vikati "bre" u Hrvatskoj nije baš tako popularno. Odjednom osjetiš kako ispred tebe "grdosija" od gotovo dva metra i više od sto kilograma postaje nekako skrušena i ponizna kao dijete.

- Sory. Samo sam se šalio sa svojim kolegama.

Nije se ni trebao ispričati, ali eto samo da zna za ubuduće. Kako je tek dječački zvučao kada je pričao da mu je kao pivotu uzor Igor Vori. I on prije svega protiv Hrvatske planira uživati, ali i, kako kaže, učiti i dokazivati se. Moramo primijetiti kako mnoge sportašice i sportaši u posljednje vrijeme pokušavaju "uživati na terenu".

- Doista uživam. Kada sam gledao utakmicu Hrvatske i Egipta, pitao sam se kako je to igrati u svojoj zemlji, pred domaćom publikom, pred svojim prijateljima i obitelji. Valjda ću imati takvu mogućnost jednom u životu.

Slavi li tko uopće vaše pobjede na Zelenortskim Otocima?

- Sigurno. Osjećamo kako su dušom prisutni i ovdje s nama. Mi smo momčad koja je treći put na Svjetskom prvenstvu. Nikada to nisu uspjeli ni nogometaši ni košarkaši. I zbog toga mislim da su ljudi sretni - rekao je pivot zelenortske reprezentacije.