Sedam razlike i nije bilo baš nešto na kraju, ali u kvalifikacijama se pišu bodovi, njih smo osvojili, rekao je izbornik hrvatskih rukometaša Dagur Sigurdsson nakon pobjede naše reprezentacije na startu kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2026. godine. Hrvatska je u Varaždinu u četvrtak navečer svladala Belgiju 30:23.

I doista, najvažniji od svega su bodovi, a na kraju, možemo se složiti i sa Sigurdssonom, nije to bilo baš nešto. Protiv reprezentacije niže srednje klase kao što je Belgija pokazali smo slične slabosti kao i ljetos na Olimpijskim igrama u Parizu kada naši rukometaši nisu prošli skupinu. Jasno je da u odnosu prema Belgijcima imamo puno veću individualnu kvalitetu, koja je presudila. Bez obzira na primljena samo 23 pogotka, i dalje je problem obrana. Sredinu drži osovina Grahovac - Načinović, kojoj je Sigurddson vjerovao i u Parizu. To mora biti najčvršća karika, a ona često puca. Nije mogao izbornik računati na Marka Mamića, koji bi možda donio veću sigurnost u toj sredini. Nije bilo ni Davida Mandića, povratnika u reprezentaciju i jako važnog igrača na petici u obrani. Mandić kao i Marin Šipić razboljeli su se, pa je Sigurdsson, kako je sam rekao, morao mijenjati plan igre. Znači li to da je ipak imao protiv Belgije drukčije planove? Ovako smo ponovno previše ovisni o vratarskom raspoloženju. Dominik Kuzmanović u reprezentaciji rijetko kad nije raspoložen, a odlično raspoloženje iz Našica je preselio u Gumersbach, gdje ponovno brani sjajno.

- Mislim da možemo još bolje, prilika je protiv Luksemburga, što nam je nepoznanica. Na kraju pita se nas i da budemo na željenom nivou - poručio je hrvatski vratar.

Trebat će Kuzmanović i Matej Mandić, koji ga je zamijenio tek pred kraj susreta, veću pomoć ispred sebe. Jer, bez obzira na individualnu kvalitetu, obrana je ono čime je Hrvatska osvajala medalje. Do Svjetskog prvenstva kojem smo domaćini u siječnju 2025. sve to mora biti puno bolje. Bit će bolje, a sigurni smo i učinkovitije već danas od 20.15, kada naši rukometaši gostuju u Luksemburgu, najslabijoj reprezentaciji skupine, koja je u prvom susretu poražena od Češke 23:17. Luksemburg neće dati nikakve nove odgovore. Više je to prilika izborniku pokušati neke nove varijante koje kod novog okupljanja, a to će biti tek uoči Nove godine, treba dorađivati. No trebat će odraditi i taj Luksemburg, prema kojem su naši rukometaši krenuli jučer rano ujutro.

- Imali smo navijenu budilicu u četiri ujutro. Moramo odraditi Luksemburg kako treba, pokazati od prve sekunde da smo gazde na terenu i ništa ne prihvaćamo osim pobjede - rekao je Mario Šoštarić, s deset pogodaka najbolji strijelac Hrvatske u četvrtak u Varaždinu.

Luksemburg je također prilika da veću minutažu dobiju igrači koji manje igraju. Protiv Belgije je prigodu prvi put dobio Gianfranco Pribetić, bivši pivot NEXE-a, koji od ove sezone igra u bundesligašu Stuttgartu.