Hrvatski rukometaši imali su samo nekoliko dana za treninge, a već sutra (četvrtak) počinju nove kvalifikacije za plasman na EHF EURO 2026. godine koji će zajednički organizirati tri zemlje sa sjevera Starog kontinenta: Danska, Norveška i Švedska. Hrvatska reprezentacija u ovim se kvalifikacijama nalazi u Skupini 5 s Belgijom, Luksemburgom i Češkom, a cilj je jasan, uostalom kao i prije svakog velikog natjecanja, otići 2026. u Skandinaviju. S obzirom na suparnike u skupini, čini se da taj cilj neće biti teško ostvariti.

Hrvatska današnjom utakmicom protiv Belgije u Varaždinu (četvrtak, 18 sati) kreće u kvalifikacije, naši igrači odlično poznaju suparnika jer su u posljednje dvije godine s njima igrali triput. Belgija je bila u istoj skupini s Hrvatskom i u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2024. godine, kada je Hrvatska ostvarila dvije pobjede (30:27 u gostima te 34:29 na domaćem terenu), a Hrvatska i Belgija su odmjerile snage i na prošlom Svjetskom prvenstvu u Švedskoj kada su našli slavili 34:26.

- Momčad je u dobrom stanju, trebamo samo poraditi na manjim detaljima. Moramo biti spremni i pružiti svoju najbolju igru jer prije dvije godine Hrvatska je pobijedila Belgiju sa samo tri gola razlike. Veselim se dobroj podršci navijača s tribina - kazao je hrvatski izbornik Dagur Sigurdsson u najavi utakmice.

- Atmosfera je odlična kao i uvijek u reprezentaciji. Kreće novi ciklus nakon Olimpijskih igara, svi znamo da se pripremamo za ono što je najvažnije, a to je Svjetsko prvenstvo, kojemu smo sudomaćini u siječnju. Usred smo sezone, svi dečki su u dobroj formi. Uživamo biti zajedno i nadam se kako ćemo to pokazati i na terenu. Utakmicu protiv Belgije treba shvatiti ozbiljno, jesmo favoriti, ali treba to pokazati i na terenu - dodao je kapetan Domagoj Duvnjak.

Za razliku od Hrvatske, koja nije doživjela neke veće promjene pod izborničkom palicom Dagura Sigurdssona u odnosu prema Olimpijskim igrama u Parizu, Belgija je dobila novog izbornika, ali i nekoliko novih igrača. Tu reprezentaciju sada vodi Francuz Cherif Hamani. Prošle sezone bio je odličan na klupi Tremblaya, s kojim je osvojio prvo mjesto u drugoj francuskoj ligi i uveo klub u najviši rang francuskog klupskog rukometa. S Beligijom želi otići na Europsko prvenstvo 2026. godine. Većina belgijskih igrača nije poznata našoj sportskoj javnosti iako petorica s popisa novog izbornika igraju u Francuskoj, jedan u Nizozemskoj i jedan u Danskoj.

Uz dvoboj protiv Belgije u četvrtak, Hrvatsku tijekom ove reprezentativne akcije očekuje još dvoboj s Luksemburgom u gostima u subotu.