Sljedećeg tjedna Hrvatska će 11. put biti domaćin međunarodne biciklističke utrke CRO Race, koja je ove godine promovirana u viši rang kalendara Međunarodnog biciklističkog saveza (UCI), odnosno nalazi se u kategoriji 2. Što znači kako će i po sastavu vozača koji dolaze biti najviše dosad.

- Ta se licenca ne može kupiti nikakvim novcem, to je priznanje koje se dobije povjerenjem UCI-ja i ekipa koje sudjeluju na utrci - kazao je direktor CRO Racea Vladimir Miholjević, bivši profesionalni biciklist i prvi čovjek organizacije ovog događaja od njegova pokretanja.

Miholjević i ekipa zaslužili su priznanje i pohvale za sve ono što su radili proteklih godina, a UCI je to prepoznao i nagradio - višim razredom.

- Ove godine imamo i najveći roster u povijesti jer na utrku dolazi rekordnih sedam ekipa iz "WorldToura", a tu je i devet "ProTour" ekipa. Za 2027. pripremamo i novi iskorak, te se nadamo kako će nas naši dosadašnji partneri u tome podržati - dodao je Miholjević.

- Na utrci svakodnevno radi više od 250 ljudi u organizaciji, kada tomu pridodate tristotinjak momčadi u momčadima koje sudjeluju, dolazimo do toga da smo karavana od 550 osoba koja tjedan dana putuje po Hrvatskoj. Spremni smo za višu kategoriju, a za to nam je potrebna suradnja s policijom - objasnio je tehnički direktor utrke Luka Mišović, koji se osvrnuo i na ovogodišnju trasu utrke. I spomenuo Slavoniju, koja je u početcima bila dio velike utrke oko Hrvatske. Iz Slavonije se kretalo na put po državi, ali ne i posljednjih godina.

- Često dobivamo pitanja zašto na trasi nema Slavonije ili zašto ne idemo južnije, ali nam nije jednostavno koncipirati utrku s obzirom na geografsku razvijenost naše zemlje i ograničenja koja imamo. Na raspolaganju imamo šest etapa, maksimalna duljina etape je 180 kilometara, a transferi između etapa ne smiju biti duži od dva sata vožnje - objasnio je Mišović.

Utrka će i ove godine startati, kao lani, u Splitu, a nakon šet etapa konačni cilj je u Zagrebu.

U utrci ove godine neće biti branitelja naslova i ukupnog pobjednika s posljednja dva CRO Racea, Amerikanca Brandona McNultyja (UAE Emirates), koji je nastupio na Svjetskom prvenstvu u Kanadi, koje se održava u isto vrijeme, ali dolazi sjajni mladi sprinter, Francuz Paul Magnier (Soudal-QuickStep), koji je slavio u četiri etape prošle godine. Njegovi najveći konkurenti u sprintovima trebali bi biti Talijan Alessio Magagnotti (Red Bull-BORA-Hansgrohe) i Irac Sam Bennett (Pinarello-Q36.5), a za ukupnu bi se pobjedu trebali boriti Talijani iz Bahreina Victoriousa Antonio Tiberi i Edoardo Zambanini, dvojac iz UAE Emirata Švicarac Jan Christen i Francuz Benoit Cosnefroy, Belgijanac llan Van Wilder (Soudal-QuickStep) i Talijan Alessandro Fancelu (MBH Bank-CSB Telecom).