U sklopu obilježavanja 35. obljetnice utemeljenja Hrvatskog olimpijskog odbora (HOO) održana je svečanost dodjele jubilarne, 20. Nagrade "Dražen Petrović", kojom HOO tradicionalno nagrađuje mlade sportaše i sportašice do 20 godina za uspješno predstavljanje domovine na međunarodnoj sceni.

Prema HOO-ovu izboru, najbolji sportaši u pojedinačnoj konkurenciji su atletičarka Vita Barbić i taekwondoaš Oscar Kovačić.

Nakon Sandre Perković 2009. godine dugo nismo imali dobitnicu nagrade iz atletike. Taj petnaestogodišnji post prije dvije godine prekinula je Jana Koščak, a sada je sjajna bacačica koplja osvajanjem srebrne medalje na Svjetskom prvenstvu u SAD-u za uzrast do 20 godina vratila nagradu u "kraljicu sportova".

I prošlih godina Kovačić je nizao uspjehe na borilištima diljem svijeta, a u lanjskom izboru ovo mu je priznanje bilo nadohvat ruke - uskraćeno mu je za samo jedan glas... Sada, pak, s 19 godina, osvojio je naslov europskog prvaka u kategoriji do 80 kg, i to u mlađeseniorskoj konkurenciji, što mu je napokon donijelo naslov najuspješnijeg hrvatskog mladog sportaša.

U momčadskoj konkurenciji nagrada je morala otići u vaterpolo. Najboljima su proglašeni svjetski vaterpolski prvaci, članovi nacionalne reprezentacije do 18 godina, a najveći konkurenti bili su im kolege iz reprezentacija U-16 i U-20. Nažalost, za kategoriju najuspješnije ženske ekipe mlađih uzrasta nije stigla ni jedna valjana kandidatura, pa su, kao i 2018. godine, laureatkinje izostale.

Najuspješniji sportski par, štafeta ili posada su Senka Martinović i Toma Tadić iz streljaštva. Na Europskom prvenstvu za uzrast do 21 godine u Bugarskoj osvojili su u konkurenciji mješovitih parova srebrno odličje u disciplini zračna puška 10 m, a oboje je vrlo uspješno i u pojedinačnim nastupima.

Najvećim nadama hrvatskog sporta proglašeni su Katia Milić, dvostruka svjetska prvakinja u sportskom plesu (solo jazz i solo modern), i boksač Vito Rupčić, osvajač brončane medalje u kategoriji do 48 kg na Europskom U-15 prvenstvu u Budvi.

- Uz 35. godišnjicu Hrvatskog olimpijskog odbora s ponosom se prisjećamo svih naših sportaša, a taj osjećaj ponosa traje i ovih dana, dok se još skupljaju dojmovi s dosad najuspješnijeg nastupa Hrvatske na Mediteranskim igrama, s rekordnih 39 medalja. Ponos je dominantan osjećaj i dok valoriziramo sjajna postignuća naših mladih snaga, dodjelom nagrade koja nosi ime velikog Dražena Petrovića. Koliko je ova nagrada vrijedna, najbolje pokazuje činjenica da ju je 2010. godine dobio i olimpijac Filip Hrgović, danas svjetski boksački prvak u teškoj kategoriji. Uz njega i brojni drugi trofejni sportaši, pa i olimpijske pobjednice, poput Sandre Perković i Barbare Đinović - istaknuo je čestitajući svima nagrađenima predsjednik HOO-a Josip Varvodić.

Vrlo inspirativno o Draženu Petroviću, kao uzoru mlađim naraštajima, iz osobnog sjećanja, govorio je Krešimir Šamija, ravnatelj Uprave za sport u Ministarstvu turizma i sporta, a Draženova majka Biserka Petrović sve je sažela u Draženov postulat:

- Rad, rad i samo rad.

U kasnijoj je poruci laureatima rekla: Imate Draženovu nagradu u rukama, nosite Dražena u sebi!