Gdje si, lega? Taj se izraz ovih dana sve češće čuje u Areni Zagreb, gdje su u srijedu na rasporedu kvalifikacije za gimnastičare, kojima počinje drugi dio Europskog prvenstva.

Legom već oslovljavaju i Iliju Kovtuna, 23-godišnjaka iz ukrajinskog Čerkasija koji već četiri godine, od napada Rusije na njegovu zemlju, živi u Osijeku, a danas će imati službeni debi za svoju novu reprezentaciju - hrvatsku.

Ilia i Aurel

Lege su najzastupljeniji i u našoj muškoj gimnastičkoj reprezentaciji. Uz najiskusnijeg, 40-godišnjeg Čakovčanina Filipa Udea, predvodnika generacije, zajedno s legama Robertom Seligmanom i Tomislavom Markovićem te današnjim predsjednikom HGS-a Marijom Možnikom, koja je krčila put u globalno vrlo zastupljenom sportu, njegova legitimnog nasljednika na konju s hvataljkama, Varaždinca Matea Žugeca, Zagrepčanina iz Dubrave Tina Srbića, koji je već utabanim stazama stigao do samog svjetskog vrha, a sad će imati priliku nastupiti na najvećoj kontinentalnoj sceni u svom gradu, riječkog magistra elektrotehnike Marka Jovićića, Hrvatsku će predstavljati i dva člana GK-a Osijek Žito - Aurel Benović i Ilia Kovtun.

S njima dvojicom iz Osijeka su stigli i treneri. Kovtunova dugogodišnja trenerica Irina Gorbačeva, koja je s njim od njegovih početaka u Ukrajini, te njezin suprug Stephan,nekadašnji kazahstanski reprezentativac. Oboje je zajedno s Ilijom promijenilo trenirke te je od danas članovima hrvatskog gimnastičkog tima. Tu je dakako i sveprisutni Vladimir Mađarević, izbornik muške seniorske reprezentacije, trener Aurela Benovića. Zadržat ćemo se samo na njegovim sportskim ulogama. Duci, kako ga zovu odmalena u Osijeku, u ponedjeljak su uoči podij-treninga najčešće prilazili, s obzirom na to da je toga dana, u predvečerje početka Europskog prvenstva, imao rođendan! Mogu li mu Benović, Kovtun, ali i ostali naši gimnastičari dobrim nastupom u srijedu popodne naknadno čestitati rođendan?

Dugačak dan

Bit će to dugačak dan u Areni Zagreb. Sve počinje već u 10 sati prvom kvalifikacijskom skupinom gimnastičara. Od 14 sati je druga skupina, a naši gimnastičari na podij Zagreb Arene i, vjerujemo, pred brojnu publiku izlaze od 17.45. Tko će u petak odnosno subotu nastupiti u pojedinačnim finalima, doznat ćemo oko 21.40, kada završavaju kvalifikacije. Uza sve velike europske gimnastičke zvijezde, osvajače medalja na najvećim natjecanjima, svi objektivi danas će biti usmjereni na Iliju Kovtuna. Jedan od ponajboljih svjetskih višebojaca, četvrti u višeboju na Olimpijskim igrama u Parizu, četverostruki osvajač zlata na europskim prvenstvima, osvajač olimpijskog srebra na ručama danas će debitirati u hrvatskom trikou. Već danas bi mogao donijeti svojoj novoj zemlji i medalju. Jer, uz kvalifikacije po spravama, već danas će se dijeliti medalje u višeboju.

- Ilia inače na treninzima ide od sprave do sprave k'o navijen. Sada sam vidio da mu je trebalo malo da se smiri, jer ipak prvi put nastupa za Hrvatsku, i još pred domaćom publikom - opisivao je stanje novopečenog hrvatskog reprezentativca Tin Srbić.

Tin je, inače, osim pojačanja u reprezentaciji u Iliji dobio i konkurenta na preči, ali i u onim izborima za najboljeg sportaša Hrvatske. Srbić je četiri puta proglašen najboljim sportašem Hrvatske. Bude li bar kao do sada, Kovtun će sigurno biti u najužim izborima. Nije nam Ilia nakon podij-treninga djelovao posebno impresioniran. Bio je dobro raspoložen, nasmijan. Kolege novinari su bili ugodno iznenađeni njegovim znanjem hrvatskoga. Mateo Žugec će u šali reći: Govori bolje od mene. Nije se Kovtun previše žalio ni na puknute žuljeve, koji mu stvaraju probleme, posebice na njegovoj najjačoj spravi, ručama.

Gimnastičari žive s ozljedama, pa tako Aurel Benović zbog ozljede neće ni nastupiti na parteru. Uz adrenalin pokušat će na preskoku, u ponovno najjačoj konkurenciji, donijeti iz Zagreba medalju u Osijek. Prvo treba proći danas kvalifikacije. Šest hrvatskih nada. Među njima i jedan debitant. Kovtun od danas neće biti samo “naš lega” nego i hrvatski reprezentativac. Hrvatska gimnastika piše novo poglavlje. U Areni Zagreb, koja je već bila svjedokom velikih pobjeda. Neka ovih dana bude ponovno mjesto za pamćenje.

ILIA KOVTUN: U debiju za Hrvatsku nadam se najboljem

Dočekali smo i to. Ilia Kovtun danas debitira za Hrvatsku. Prošlo je vrijeme karantene obvezne pri prelasku iz jedne reprezentacije u drugu. Već danas kreće i po prvu medalju pod novom zastavom, s obzirom na to da se radi o ponajboljem višebojcu Europe i svijeta, a već večeras će se dijeliti medalje najboljim europskim višebojcima. U višeboju ima srebro i broncu sa SP-a i dvije bronce s EP-a osvojene za rodnu Ukrajinu. Kakav je osjećaj uoči prvoga nastupa za Hrvatsku?

- Teško mi je opisati kako se osjećam. Dvije godine nisam uopće nastupao na velikim natjecanjima. Posljednji moj nastup bio je na Olimpijskim igrama u Parizu. Nadam se da će sve proći super. Arena je super, super mi je i dvorana za zagrijavanje i velika dvorana za nastup. Super su sprave. Sve mi je super.

Često Ilia spominje riječ super. Osim kada smo ga upitali za stanje njegove ruke na kojoj mu je puknuo žulj.

- Baš sada pred Europsko prvenstvo, ali kada se devet tjedana pripremaš za natjecanje, moraš stisnuti zube i sve odraditi. Najviše me to muči na razboju, na mojoj najboljoj spravi. Sve ostalo mogu odraditi.

Za njega borba za medalje počinje već u srijedu. Koga smatraš najvećim konkurentima za medalju?

- Nije me bilo dvije godine. Došli su i neki mlađi. Dobro, nisam ni ja star. Vidjet ćemo.

Cilj mu je nastupiti i u pojedinačnim finalima. Ruče su mu najjača sprava, na njima ima dva europska zlata i srebro s Olimpijskih igara.

- Želja su dva nastupa. U srijedu u višeboju i u subotu na razboju (ručama) u finalu. Nadam se najboljem. Pozivam i hrvatske navijače, čekamo vas - poručio je Ilia Kovtun. 

AUREL BENOVIĆ: Zbog ozljede ću propustiti parter

Nakon više od godinu dana Aurel Benović vraća se svojoj najjačoj spravi, preskoku. Od svibnja prošle godine zbog ozljede nije nastupao na preskoku. Ozljede postoje i sada. One su razlog što ćemo danas 26-godišnjeg Osječanina vidjeti u kvalifikacijama samo na preskoku, ali ne i na parteru, na kojem je na Europskom prvenstvu u Mersinu 2020. osvojio srebro.

- Definitivno neću nastupati na parteru. Imam problema sa skočnim zglobom. Komadići su odlomljeni i plivaju u tekućini, što mi stvara probleme u odrazima prema natrag. Nastupit ću samo na preskoku jer tamo imam dva skoka, a ne sedam dijagonala i sedam različitih skokova kao na parteru.

S ozljedama i bolovima Aurel živi i ovih dana.

- Nema se vremena za oporavak. Saniramo sve usput. Ali, znate kako kažem, kavica, Brufen i sve se može.

Konkurencija na preskoku mu je dobro poznata još od prije dvije godine, s Olimpijskih igara u Parizu, kada je osvojio peto mjesto, a malo mu je nedostajalo do medalje. Stiže i srebrni iz Pariza, Armenac Davtyan, brončani Britanac Hepworth, ali i šestoplasirani Ukrajinac Chepurnyi. Pobijedio ih je Aurel sve prošle godine na DOBRO World Cupu u Osijeku. Koliko atmosfera iz Osijeka može koristiti?

- Nestvarno mi djeluje da je ovako velik događaj u Hrvatskoj. Prekrasno mi je vidjeti sve natjecatelje iz Europe tu kod nas. Svima želim puno sreće, a mi svi možemo biti ponosni što smo dio reprezentacije Hrvatske i što možemo na ovako velikom natjecanju nastupiti kod kuće - zaključio je Aurel Benović.

TIN SRBIĆ: Volio bih da je odmah finale

Na podij-treningu svoju je vježbu s kojom će u kvalifikacijama krenuti po finale na preči odradio u dva dijela. Dojam je da je Tin Srbić nekako najveću koncentraciju stavio na saskok. Završnica mora biti najdojmljivija. Siguran kraj, trebao bi izazvati erupciju na tribinama. "Zagreb, poludi", zvala se nekad davno jedna rock-manifestacija. Zagreb treba poludjeti u srijedu. Kažu da stiže pola Dubrave. Tin će tako imati privilegij u svom rodnom gradu nastupiti na Europskom prvenstvu u najvećoj dvorani u Hrvatskoj.

- Mojima iz Dubrave rekao sam da se u dvorani toči pivo, pa im to može biti pogonsko gorivo za dobru atmosferu. Znam da će ih mnogo doći podržati cijelu našu ekipu.

Srbićevi najžešći navijači zauzeli su već za srijedu cijeli sektor uz samu preču.

- Prošlog tjedna došao sam pogledati cure, ali tek sam sada svjestan da se to sve doista događa. Pokušao sam vizualizirati kako će to izgledati u kvalifikacijama. Sad sam se tek uvjerio da je taj sektor gdje su moji kupili karte jako blizu. Vjerujem da neće ništa na mene utjecati. Osjetio sam spravu, dobro se osjećam i vjerujem da će sve dobro proći. Rekao sam treneru - da je bar odmah finale, da ne moram prolaziti kvalifikacije, jer znam da u finalu gotovo uvijek dobro prođe.

Morat će danas proći kvalifikacije, u koje kreće s vježbom sa startom 5.5. Za ulazak u finale bit će dovoljno...?

- Računam između 13.7 i 14.1. U Antalyi sam dobivao i 14.3. Generalno ću pokušati ne gledati kako se situacija kreće. Znam što moram napraviti i znam da to može izgledati jako dobro. Želju imam, stvarno bih to volio odraditi što bolje pred svojim navijačima - zaključio je Srbić. 

FILIP UDE: Imat ću bar jednu titulu - najstarijega

U lipnju je napunio 40 godina. Filip Ude najstariji je gimnastičar koji će sudjelovati na Europskom prvenstvu u Zagrebu. Premda mu je cilj odraditi olimpijski ciklus do kraja i četvrti put nastupiti na Olimpijskim igrama, uoči EP-a tvrdi: Da nije u Hrvatskoj, ne bih ni nastupio.

- Čeka me operacija, da je EP negdje drugdje, već bih bio na rehabilitaciji. Zbog ozljeda nisam ni trenirao kako sam htio i neću moći odraditi svoju najjaču vježbu. Nekada me trener tjerao u dvoranu, a sada me tjera doma jer je previše to napora. Ipak, nastup na Europskom prvenstvu kod kuće je nešto posebno. Nešto što se ne propušta.

Karijeru mu drži novi olimpijski pravilnik, kojim je broj obaveznih elemenata na konju s hvataljkama smanjen s deset na osam.

- Da je ostalo deset, mislim da više fizički ne bih mogao izdržati. Osam elemenata mi je savršeno sjelo da ostanem do kraja ciklusa i pokušam nešto napraviti.

Što može napraviti u srijedu u kvalifikacijama?

- Svjestan sam da po težini vježbe nisam konkurentan kako sam nekada bio, ali čistoćom vježbe još mogu koliko-toliko nadoknaditi. Moram odraditi savršenu vježbu i još neke stvari trebaju se poklopiti da uđem u finale. To je realnost. Ne hvatam nikakav rezultat. Naravno da su uvijek želja finale ili medalje, ali ne smijem si stvarati neka lažna očekivanja. Gledam te nove, mlade. Neki su upola mlađi od mene. Mogu im tata biti. Baš mi je moj kolega, Talijan Busnari, danas trener u njihovoj reprezentaciji, rekao: Pa tako su nekada gledali tebe. Najstariji sam ovdje. Eto, ponijet ću bar jednu titulu - zaključio je Ude.

MATEO ŽUGEC: Idem maksimalno, mogu uhvatiti finale

Gledajući 24-godišnjeg Varaždinca Matea Žugeca na podijskom treningu na konju s hvataljkama, označili smo ga kao moguće veliko iznenađenje. Djeluje doista besprijekorno, sa sigurnim saskokom kroz stoj. I on je sam toga svjestan.

- Nikada u životu nisam odradio ovako dobar podij-trening. Malo je to i zabrinjavajuće, jer ne može baš sve biti idealno na podij-treningu. Idealno mora biti na natjecanju. Odlično sam se pripremio za Europsko prvenstvo. Nastupam pred domaćom publikom, tu moraš biti maksimalan.

U kvalifikacijama će nastupiti sa startom 5.6. Odradi li kao na treningu, što bi mu to moglo donijeti?

- Finale! Ako se dobro sjećam vježbe, to je za ocjenu 14.300. Ali neću si sada postavljati neke prevelike ciljeve. Premda mi je finale na velikom natjecanju u seniorskoj konkurenciji nekakav cilj koji sam si postavio. Bio sam četvrti junior Europe, peti junior svijeta, ali još nikada u finalu na velikom natjecanju u seniorskoj konkurenciji. Najbliže sam bio na Europskom prvenstvu u Muenchenu, kada sam bio na 12. mjestu. Trebat će nam i podrška navijača. Bit će, vjerujem, dosta i mojih Varaždinaca. Do Zagreba nije daleko - poručio je Mateo Žugec.

MARKO JOVIČIĆ: Meni ovo sve djeluje kao Hollywood

Na parteru smo trebali imati tri hrvatska predstavnika. Nakon otkazivanja Aurela Benovića ostala su dva. Uz Iliju Kovtuna, koji će zbog rezultata u višeboju nastupiti na svih šest sprava, na parteru će još nastupiti Marko Jovičić, 28-godišnji Riječanin, inače magistar elektrotehnike.

- Žao mi je što zbog ozljede nema Aurela. Njegov je fokus na preskoku. Drago mi je da ipak nisam sam, da ću s Ilijom dijeliti parter. Drago mi je što je Hrvatska domaćin ovako velikog spektakla. Volim spomenuti i moje starije kolege, prije svih Filipa Udea, koji je potaknuo da rastemo i da 2026. imamo ovako veliko natjecanje. Meni ovo sve djeluje k'o Hollywood. Svaka čast svima koji su uključeni. Mi gimnastičari stvarno možemo jedino se pokazati u najboljem svjetlu. Meni je drago što ću nastupiti među tim svim velikim europskim imenima, da se mogu boriti s njima. Meni je cilj ostvariti svoje najbolje izdanje. Biti bar što bliže finalu. Zna se dobro kako su na parteru posebno malene te granice. Ovdje ima 100 gimnastičara koji se nadaju ulasku u finale - rekao je Marko Jovičić, koji je nastupio i na posljednjem DOBRO World Cupu u Osijeku, a tijekom finalnih dana odlično je odradio ulogu stručnog komentatora.