Kakav dan u Areni Zagreb! Prvoga natjecateljskog dana Europskog prvenstva za gimnastičare svirala se Lijepa naša. U čast Ilije Kovtuna, 23-godišnjaka rođenog u ukrajinskom Čerkasyu, koji je od ruske agresije na svoju rodnu zemlju novi dom pronašao u Osijeku. U svom debiju za hrvatsku reprezentaciju Kovtun je osvojio zlato u višeboju. I to na kakav način. S ukupnom ocjenom 82.833 bio je za samo tisućinku bolji od neovisnog predstavnika točnije ruskog gimnastičara Arsenii Dukhna (82.832). Treći je bio njegov sunarodnjak Daniel Marinov (81.899). Ključne bodove osječki Ukrajinac osvojio je na posljednjoj, svojoj najslabijoj spravi, karikama, gdje mu je je za pobjedu trebala trebala ocjena koju je upravo na kraju i dobio -13.333. Prethodno je pao na konju s hvataljkama, zbog čega je dobio ocjenu 12.800 s čime je malo iskompromitirao borbu za europsku krunu. No vratio se na kraju i slavodobitno. Na oduševljenje publike koja je pratila kvalifikacije u Areni Zagreb.

- Prva zlatna medalja i odmah u višeboju. Nadam se da će ih biti još. Hvala i publici. Dali su mi snagu da mogu nastupati. Posebno hvala svima koji su došli bodriti me iz moga Hvala svima koji su došli iz moga kluba. Djeci iz našeg kluba. Mojim legicama i legama, pričao je nakon dodjele medalja Kovtun kojem je u miks zoni došao čestitati predsjednik GK Osijek Žito Marko Pipunić u društvu Ministra turizma i sporta Tončija Glavine koji je i uručivao medalje.

Uvodni nastup Kovtun je imao na preskoku za kojeg je dobio ocjenu 13.900. Uslijedila su tri sjajna nastupa na ručama, preči i parteru na kojima je ostvario rezultate s kojima je ušao u finala pa od Kovtuna u petak i subotu možemo očekivati i nove medalje za Hrvatsku. Na svojoj najjačoj spravi ručama dobio je najbolju ocjenu u kvalifikacijama (14.500) potom je na preči dobio ocjenu 14.200 što je na kraju bila druga ocjena kvalifikacija iza Rusa Savellia Seidina (14.233) da bi na parteru s ocjeom 14.100 zauzeo peto mjesto te ćemo ga vidjeti u finalu u petak popodne. Finala na ručama i preči su u subotu.

Nažalost, Kovtun će biti jedini hrvatski predstavnik u finalima. Njegov klupski kolega iz GK Osijek Žito Aurel Benović, od kojeg smo očekivali najviše na preči na kojoj je na Olimpijskim igrama u Parizu završio na petom mjestu, nisko je došao u doskok te je izgubio ravnotežu i pao. Dobio je ocjenu 12.900 te je odustao od drugoga skoka. Radi li se možda o nekoj ozljedi ili pogoršavanju trenutnih problema zbog kojih Benović na ovom EP-u nije nastupio na parteru nismo uspjeli doznatii. Velika očekivanja zagrebačka publika imala je od domaćeg dečka i posljednjih godina najboljeg hrvatskog gimnastičara, četiri puta proglašenog najboljeg sportaša Hrvatske Tina Srbića. Nastupio je na preči odmah nakon Kovtuna. Na početku vježbe nije uspio uraditi jednu kombinaciju, na kraju je imao iskorak po saskoku, s konačnom ocjenom 13.666 nastup na Europskom prvenstvu u rodnom gradu završio je na 17. mjestu.

- Nisam uspio izvesti kombinaciju na početku vježbe. Izgubio sam četiri desetinke i bilo je jasno da ću teško u finale. S druge strane zadovoljan sam što sam izvukao vježbu nakon što nisam dugo nastupao. Da je možda ovo natjecanje bilo za dva mjeseca, da sam imao prije i neki Svjetski kup vjerojatno bi bilo sve u redu. Trebati će vremena da osvijestim da je ovo proces koji se mora dogoditi. Jednostavno treba krenuti dalje, rekao je Srbić koji je u kvalifikacijama imao brojnu podršku svojih navijača.

Najbliži finalu od ostalih hrvatskih gimnastičara bio je Varaždinac Mateo Žugec. Na konju s hvataljkama dobio je okruglih 14.000 što mu je bilo dovoljno za 12. mjesto. Za finale mu je bilo potrebno 0.333 desetinke ocjene. Najstariji gimnastičar na ovom Europskom prvenstvu i naš trofejni 40-godišnji Filip Ude imao je vrlo solidan nastup također na konju s hvataljkama. Na kraju ga je saskok stajao i boljeg plasmana od konačnog 29. mjesta. No, s iznimkom saskoka bio je to dobar nastup 40-godišnjeg Čakovčanina koji je pokazao da kod njega ima još "ulja u svijeći".

- Nečete me se tako lako riješiti. Čistačice će me metlom morati čistiti s konja zajedno s magnezijom, šalio se nakon nastupa pred domaćim navijačima dobro raspoloženi Ude.

Na parteru Hrvatsku je uz Kovtuna predstavljao i Marko Jovićić. Za svoju vježbu dobio je ocjenu 12.466 te je završio nastup na domaćem EP-u na 91. mjestu od 122 parteraša koliko ih je završilo nastup.