Zimske olimpijske igre Milano/Cortina 2026. ulaze u završnicu, Norvežani, Talijani, Amerikanci, Nizozemci, Austrijanci, Šveđani, Švicarci... prebrojavaju medalje, bore se tko će biti najuspješnija nacija u Italiji, za razliku od njih, Hrvati nemaju tih briga. Naš saldo na ZOI-ju 2026. je - nula medalja.

No možda se slika nakon današnjeg ženskog slaloma promijeni. Posljednja prilika za medalju je taj slalom, a uzdanica je Zrinka Ljutić, kojoj ove sezone ne ide najbolje u Svjetskom kupu, ali možda baš u olimpijskoj utrci “poludi”, izvuče najbolje od sebe i razveseli Hrvate. Osim Zrinke na startu će biti i Leona Popović i Pia Vučinić.

- Veselim se slalomu. Želim skijati brzo, ostaviti sve na stazi i boriti se za medalju - poručila je Zrinka Ljutić nakon veleslalomske utrke, u kojoj je ostala daleko od postolja.

Zagrepčanka je prošle sezone osvojila Mali kristalni slalomski globus, ali ove je daleko od tih izadanja. Tek tri puta završila je utrku, a najbolji rezultat joj je šesto mjesto na početku sezone u Leviju. Tri završene utrke i čak pet ispadanja u slalomu nije ono što je “team Ljutić” nakon Malog globusa planirao i očekivao. Danas je prilika za popravak dojma, sezone, pa i godine. Iznenađenja su česta na olimpijskim utrkama, možda je, u neku ruku, za Zrinku dobro što ju uoči utrke većina ne stavlja u krug favoritikinja. Nema nikakvog tereta na leđima, može opušteno “laufati”.

- Olimpijske igre su dobre jer možete skijati neopterećeno. Iziđete iz bloka, idete punim gasom, pa kako bude - izjavio je nedavno Zrinkin otac i trener Amir Ljutić.

Neka Zrinka ide danas punim gasom i neopterećeno, pa se možda upiše u hrvatsku olimpijsku listu osvajača medalja.

Slalom vozi i Leona Popović, Italija su njezine treće Olimpijske igre, a nema pretjerano lijepe uspomene iz Pjončanga i Pekinga.

- Na prvim Igrama sam se ozlijedila, druge su bile pod koronom i sve je bilo nekako kaotično. Ali sada me raduje što smo u Italiji, na poznatom terenu. Uvijek je poseban osjećaj startati na Olimpijskim igrama i treba uživati u tome. Pokušat ću dati sve od sebe - rekla je 28-godišnja Mrkopljanka.

Poput Zrinkinih, ni njezini nastupi u ovoj sezoni nisu bili nešto blistavi.

- Sezona nije išla onako kako sam si zamislila, plus što je i povratnička sezona nakon ozljede. Veseli me utrka, vesele me Olimpijske igre, dobro se osjećam, super smo trenirali. Trenutno sam zadovoljna formom i veseli me utrka.

Pia Vučinić je u Cortinu došla skupljati iskustva među, kako sama kaže, “velikim i jako dobrim curama”. Nažalost, u veleslalomu je nastup završila padom u prvoj vožnji, kad su joj do cilja ostala još samo troja vrata. No do tada je svojom vožnjom ostavila sasvim dobar dojam. Slalom je prilika da dođe do cilja i pokaže se u još boljem svjetlu.

- Imam veća očekivanja kad nastupam u veleslalomu, ali slalom me u posljednje vrijeme znao iznenaditi - kazala je 16-godišnja Zagrepčanka.

Start prve slalomske vožnje je danas (srijeda) u 10 sati, druge u 13.30. Posljednja prilika da Hrvatska na ZOI-ju 2026. osvoji medalju. Sad je sve na Zrinki, od nje se ipak najviše očekuje. n