Formalnosti su odrađene uspješno, a hrvatski su vaterpolisti sada stigli pred zid na 37. Europskom prvenstvu u Beogradu. Ako ga preskoče ili probiju, borit će se za odličja, u suprotnome će igrati za utješne nagrade, što baš i nije često kada je riječ o našim Barakudama.

Popravni

Da će dvoboj s Talijanima večeras (srijeda) od 18 sati biti ključan, znalo se još na kraju prve grupne faze, kada smo doživjeli prvi i zasada jedini poraz na Prvenstvu, od Grčke (11:10). Znali smo da ćemo imati još jednu prigodu za popravni u posljednjoj utakmici drugog dijela po skupinama (novi format natjecanja, nema više četvrtfinala), ali da prije toga moramo uzeti mjeru protivnicima koji nam objektivno nisu po mjeri.

Hrvatska je napravila dobru uvertiru za meč odluke. Prvo se lako obračunala s Rumunjskom (17:9), a onda još lakše s Turskom (22:9). Bila je to i naša najefikasnija utakmica dosada, a kada se uzme u obzir da se nije išlo punim gasom, može se nadati da će nišanske sprave biti namještene i sada kada je to najpotrebnije. Gledajući dosadašnja izdanja naše reprezentacije, ostaje dojam da smo bolje odrađivali one obrambene zadaće od napadačkih. Često nam je pred suparničkim golom nedostajalo odlučnosti i pravih rješenja, a to je najviše do izražaja došlo baš u utakmici s Grcima, koja je bila dosada i jedina prava provjera. Sve ostalo (Slovenija, Gruzija u prvom krugu i ove dvije utakmice u drugom) bilo je priprema za ono što čeka danas u bazenu beogradske Arene.

- Bitno je što smo nakon prvog poraza vratili pozitivan ritam i što se nitko nije ozlijedio. Nema više puno pametovanja. Znamo što nam donosi sljedeća utakmica, sve ili ništa. Mislim, nije ni prva ni posljednja u našim životima, ali na ovom turniru, jasno, jako je važna. Svjesni smo svega, znamo što nam je činiti, imam vjeru u ove momke. Vjerujem da imamo kvalitetu da dobijemo Italiju - kratak i jasan je izbornik Ivica Tucak, koji je uoči meča odluke za proboj među polufinaliste mogao malo i odmoriti neke igrače te dati poštedu onima koji su imali problema s ozljedama.

Velik ulog

- Mogao je Fatović u bazen i protiv Turaka, ali nije bilo potrebe riskirati. Odlučili smo malo odmoriti i Bijača - pojašnjava Tucak, koji neće morati dodatno nabrijavati svoje igrače uoči vaterpolskog klasika. Ulog je golem, nema kalkulacija, čeka nas prava poslastica.

- Iako je protiv Turaka sve bilo jasno, može se i u takvoj utakmici napraviti dobra priprema i podloga za Talijane. Naravno, večeras nas čeka puno više plivanja i fizičkog vaterpola, ali vjerujem da smo se napunili energijom i samopouzdanjem za utakmicu koja donosi polufinale - kaže Matias Biljaka, koji je Turke počastio četirima pogodcima.

Ne treba naglašavati koliku će važnosti imati svaki postignut protiv Italije (i ona bilježi samo jedan poraz dosada, i to također od Grka 15:13), s kojom smo se posljednji puta na EP-u sastali prije četiri godine u Splitu, gdje smo u polufinalu slavili 11:10. Posljednji okršaj na nekom velikom natjecanju pripao je Talijanima (pobjeda 14:11 u skupini na OI-ju 2024.). Sadašnji ulozi su najvažniji, a vidjet ćemo tko će imati pobjedničku kartu. Tko bude bolji, ide u polufinalu na domaćina Srbiju, a poraženog čeka dvoboj za peto mjesto. Neka tamo zaigra Italija...