Ivica Tucak i njegovi izabranici ovog su petka krenuli prema Beogradu, gdje će se od 10. do 25. siječnja održati Europsko vaterpolsko prvenstvo, i to po novom sustavu natjecanja. Naime, više nema onog koncepta prema kojem pobjednici skupina izravno odlaze u četvrtfinale, a drugoplasirani i trećeplasirani se križaju i igraju osminu finala. Vaterpolo je prigrlio rukometni koncept koji bi trebao donijeti novu dozu neizvjesnosti.

Spremni za Beograd

To, pak, znači da za tri prvoplasirane reprezentacije iz svake preliminarne skupine slijedi razigravanje u dvije četvrtfinalne skupine, s time da se bodovi iz međusobnih ogleda prenose. Tu će plasman u polufinale zaraditi po dvije prvoplasirane reprezentacije. Hrvatska se, skupa sa Slovenijom, Gruzijom i Grčkom, nalazi u skupini B, koja se križa sa skupinom D, gdje se nalaze Italija, Rumunjska, Slovačka i Turska.

- Pripreme za Europsko prvenstvo započeli smo 7. prosinca prošle godine i odradili dobar posao. Na početku smo imali problema s gripom, koja se uvukla u naše redove i pokosila određeni dio igrača. No to je iza nas i nije ostavilo veliki trag. Nakon toga su nas zaobišle ozljede i bolesti – istaknuo je Tucak na press konferenciji održanoj uoči polaska u Beograd.

Prema njegovim riječima naglasak je stavljen na ispravljanje pogrešaka u igri i poboljšanja.

- Vjerujem da potpuno spremni dočekujemo Europsko prvenstvo. Naše želje i ambicije uvijek su iste, a to je borba za neko od odličja. Naravno, što sjajnije, to bolje. Isto tako, znamo da je pred nama težak put. Sada će veliku važnost imati svaka utakmica, svaki bod, svaki gol, svaka obrana, svaki blok, svaki zaveslaj... Svaka reprezentacija na Europskom prvenstvu imat će težak put jer na našem kontinentu vaterpolo nikada nije bio izjednačen, kao što je danas – rekao je Tucak, dodavši kako je siguran da će organizacija biti na vrhunskoj razini.

Bazen u dvorani

Posebnost turnira predstavlja borilište. Naime, sve utakmice se igraju pod svodovima velebne Beogradske arene, u koju je za ovu priliku postavljen bazen.

- Taj objekt sam po sebi izaziva poštovanje. Mi snagu i želju imamo i gladni smo novog uspjeha za hrvatski vaterpolo. Što se tiče novog sustava natjecanja, ne mogu reći je li tako poštenije nego prije. Naravno, time ne namjeravam reći da je nešto bilo nepošteno. Mislim da je ovakav sustav natjecanja bliži duhu sporta. Na kraju krajeva, reprezentacije koje doguraju do borbe za medalje igrat će dvije utakmice više. Do sada su osvajači skupine morali igrati šest utakmica do zlata, a sada ih ima osam. Znamo što nas otprilike čeka. Zato mislim da je ovaj format pravi i puno više sportski - objasnio je Tucak svoj način razmišljanja.

Hrvatska je imala sreće sa ždrijebom. Naime, utakmice u skupini C idu od najslabijeg do najjačeg suparnika. U nedjelju je dvoboj sa Slovenijom.

- Mislim da moje riječi neće biti pogrešno protumačene kada kažem da bi sve, osim naše uvjerljive pobjede, bilo iznenađenje stoljeća. To si nećemo dopustiti. Kvalitetniji smo od Slovenije, i to moramo potvrditi. Mi smo do sada bili isključivo fokusirani na ispravljanje pogrešaka i traženje poboljšanja, a sada ćemo se iz kola u kolo pripremati za suparnika koji nas očekuje – kazao je Tucak.

Zatim je u utorak na rasporedu sučeljavanje s Gruzijom, za koju nastupaju tri igrača iz Srbije i Crne Gore te Šibenčanin Andrija Vlahović.

- To će biti itekako teška utakmica. Znam da će ljudi reći kako pričam fraze, ali Gruzija ima odličnu reprezentaciju. Na kraju krajeva, prije neki dan su pobijedili Nizozemsku, koja je nas nedavno dobila na turniru u Rotterdamu.

Četvrtak donosi obračun s Grčkom.

- Što se novoga može reći o toj reprezentaciji? Na posljednjem SP-u su osvojili broncu, pobijedivši Srbiju s devet golova razlike. Prema izbornikovu mišljenju, zbog spomenute izjednačenosti teško je imenovati najveće favorite za medalje na Euru.

- Je li to Španjolska koja brani naslov? Jesmo li to mi, kao poraženi finalist posljednjeg Europskog prvenstva? Je li to Srbija, Mađarska, Italija, Crna Gora? Tu su još Rumunjska, Francuska, Nizozemska i Gruzija, reprezentacije s kojima nitko neće lako izići na kraj. Za medalju će trebati pokazati snagu, koncentraciju i psihološku stabilnost. Zato se ne bih hvatao prognoza. Pogriješio bih da bilo koga izdvojim, možda se sve svede na jednu loptu. To je ta snaga europskog vaterpola koju sam spomenuo - objasnio je izbornik.