Hrvatska teniska reprezentacija razočarana je napustila Slavoniju. Uoči dvoboja s Francuskom na zemljanoj podlozi Gradskog vrta razmišljalo se o putu na završnicu Davis Cupa, koja će se održati u Italiji, ali nakon poraza s ukupnih 3:1 Hrvatska je završila svoj ovogodišnji put u momčadskom teniskom natjecanju. Sljedeće godine opet će igrati u najvišem rangu Davis Cupa, a suparnika u prvom kolu kvalifikacija doznat će krajem studenoga.

Kako je počelo, tako je i završilo. Hrvatska je u petak bila jako loša, mladi Dino Prižmić izgubio je od Corentina Mouteta sa 6:4, 5:7, 6:1, a potom je poraz upisao i naš prvi reket Marin Čilić od Arthura Rinderknecha sa 6:2, 6:4. Zaostatak od 2:0 bio je velik, ali ne i neuhvatljiv. Hrvatska se već jednom vratila iz ponora od 0:2, 2016. u Portlandu protiv Amerikanaca, ali tad je imala Marina Čilića i Bornu Ćorića u top-izdanju i odličnog Ivana Dodiga, današnjeg izbornika Hrvatske, u parovima. No Čilić je sad daleko od svojih najboljih dana i forme i to je jedan od razloga zašto Hrvatska u Osijeku nije mogla parirati Francuzima.

Drugog dana naš jaki adut, par Mate Pavić i Nikola Mektić, pobijedio je Benjamina Bonzija i Pierre-Hugues Herberta sa 6:3, 7:5 i vratio nadu u eventualni preokret, ali nju je ubio “slučajni junak” Moutet, koji je u četvrtom meču sa 7:5, 6:4 svladao Čilića i donio Francuzima treći, pobjednički, poen i put u Italiju. Iako su u Osijek došli bez svoja prva dva igrača (Arthura Flisa, trenutačno 23. igrača svijeta, i Uga Humberta, 24.), znalo se da će Francuzi biti iznimno težak suparnik. Među prvih 100 na ATP ljestvici imaju čak 13 igrača, izbornik Paul-Henri Mathieu imao je zaista velik izbor, a za meč s Hrvatskom dobro je promiješao karte i iznenadio suparnika. Odlučio je Corentina Mouteta postaviti za prvog igrača reprezentacije, a najbolje rangiranog igrača koji je bio u Osijeku Giovannija Mpetshija Perricarda (36 -ATP) ostaviti na klupi. Čudili su se naši takvoj postavi, ali Mathieu je dobro znao što radi. Znao je da Prižmiću, pa i Čiliću, ne odgovara igra Mouteta, pa ga je poslao na teren i pogodio. Igrač koji se u posljednji trenutak priključio momčadi donio je Francuzima dva boda u singlu i pokopao nade Hrvatske. Lako je kad imaš širok kadar, a onda kad još znaš što radiš, put prema pobjedi širom je otvoren.

Uz igru, iako Čilić kaže kako je protiv Mouteta odigrao fantastičan tenis i sjajno servirao, a izgubio je u dva seta i pritom je suparnik napravio šest breakova, upitno je i što smo kao domaćini dobili podlogom koju smo birali za igranje. Je li ona bila prednost ili je otežala put prema boljem rezultatu? Naši tvrde “nismo pogriješili s izborom zemlje”, a tijekom dva dana su se žalili na uvjete za igru i tvrdili da teren više odgovara Francuzima. U Davis Cupu domaćin bira podlogu, naši su se odlučili za zemlju, jer su se vodili mišlju kako je to teren koji najviše ne odgovara Francuzima. Iako je zemlja u ovom dijelu sezone malo neobičan izbor, usto, Francuzi su odrasli na zemlji i mogu igrati jako dobro na njoj, a kad je tako, onda se valjda bira ono što najviše odgovara tebi, a ne najmanje suparniku. Nitko ne može tvrditi da bi rezultat bio drukčiji da se igralo na brzoj podlozi, ali za trenutačni Čilićev tenis to bi najvjerojatnije bio bolji izbor.

- Ne znam što se dogodilo, ali ljudi koji su postavljali podlogu uvjeravali su nas da je ista kao ona u Lilleu, na kojoj smo dobili finale 2018. godine. Prvi put sam vidio ovakvu podlogu, da se igra na pločama, odskok lopte drastično je manji nego inače, za metar, metar i pol. Moutet je na takvoj odigrao mečeve života. Mislim da je zemlja bila odličan izbor, ali ne ova... - kazao je Čilić, čiji povratak u reprezentaciju nakon dvije godine nije bio uspješan.