Na Uskrsni ponedjeljak iz Vatikana je stigla tužna vijest - u 89. godini preminuo je papa Franjo. Čovjek duboke vjere i istinski zaljubljenik u sport, posebice nogomet, koji je igrao u mladosti. Ljubav je bila uzajamna, Papa je bio omiljen među sportašima, koji su mu često išli u goste u Vatikan. Od njega su tražili blagoslov pred nova velika natjecanja, samo ga dolazili obići ili posjetiti nakon uspjeha. Papa nije krio svoju ljubav prema nogometnom klubu San Lorenzo iz Buenos Airesa. Cijela obitelj Bergoglio dijelila je tu strast prema "Los cuervosima" (gavranima), kako glasi nadimak kluba. Papa je s ocem Marijom kao dječak često išao na njihove utakmice i posjedovao je člansku iskaznicu kluba. Nogometaši San Lorenza 2014. godine osvojili su Copa Libertadores i cijela momčad, kao i Uprava kluba, došli je u Vatikan zahvaliti svojem najpoznatijem navijaču. U Vatikanu je bila i hrvatska nogometna reprezentacija, lani uoči Eura u Njemačkoj. Papa je tada Daliću i njegovim izabranicima poručio da nikad ne zaborave kako predstavljaju svoj narod i da su uzor mladima, ne samo kroz igru već i kroz ljudske i duhovne vrline. Posebno je istaknuo važnost momčadskog duha i zajedništva, upozorivši da individualizam može narušiti uspjeh tima. Predsjednik HNS-a Marijan Kustić tom je prilikom darovao Papi uokvireni dres hrvatske nogometne reprezentacije s brojem jedan i imenom Franjo na leđima te repliku prve lopte s kojom se počeo igrati nogomet u Hrvatskoj.

Nakon vijesti o smrti od poglavara Katoličke Crkve oprostio se i HNS.

- S dubokim žaljenjem i tugom primili smo vijest o smrti svetog oca, pape Franje. Njegova skromnost, mudrost i poruke nade ostavili su neizbrisiv trag u srcima milijuna ljudi diljem svijeta. Hrvatska nogometna reprezentacija imala je čast biti primljena na audijenciji prošle godine u Vatikanu i ponijeti iz tog susreta snagu njegove blizine i topline️. Počivao u miru, Sveti Oče - stoji u objavi Hrvatskog nogometnog saveza.

Od Pape se opraštaju hrvatski nogometaši i klubovi, ali i najpoznatiji svjetski sportaši koji su ga imali priliku susresti, ali i oni koji nikada nisu bili u njegovoj blizini.

Sjećam se s koliko su ljubavi i poštovanja Argentinci pričali o svom papi. U zagrebačkoj Areni krajem studenog 2016. godine igrano je finale Davis Cupa u kojem je Hrvatska ugostila Argentinu. Iako su hrvatski tenisači vodili 2:1, Argentinci su okrenuli, pobijedili i osvojili svoj prvi Davis Cup naslov. Tih dana u Areni je bila najezda argentinskih novinara, pitali smo se u čudu kako to da ih je došlo toliko puno. U toj zemlji tenis je popularan sport, dugo su čekali prvi Davis Cup naslov, pa su u velikom broju došli u Zgareb. Argentinci, pričljivi i glasni kakvi znaju biti Južnoamerikanci, stalno su u pres-centru spominjali svog papu. Nakon Zagreba većina njih, kao i njihovih navijača kojih je u Zagrebu bilo nekoliko tisuća, produžili su prema Vatikanu.

- Kad smo već došli u Europu, moramo otići vidjeti našeg papu - govorio je jedan stariji kolega.

Taj je isti kolega nakon što su Del Potro i društvo osvojili Davis Cup zaplakao i kazao:

- Mi Argentinci smo stvarno blagoslovljen narod. Znate, mi imamo i dva živuća sveca, Maradonu i papu Franju...

Nažalost, 2020. smo se oprostili od Maradone, koji je bio sve samo ne svetac, ali za Argentince je unatoč svim manama bio božanstvo, a opraštamo se i od pape Franje, poglavara koji je širom otvorio vrata Crkve običnom i grešnom narodu.