Oslabljena hrvatska teniska reprezentacija, bez ozlijeđenog Marina Čilića, nakon bolesti iscrpljenog Borne Goje i bez Borne Ćorića, koji je fokusiran na turnire, pobijedila je Slovačku s ukupnih 3:1 u susretu prvog kola Qualifier faze Davis Cupa u osječkoj dvorani Gradski vrt. Pomlađena Hrvatska osigurala je nastup u sljedećoj fazi natjecanja, u kojoj će u rujnu opet igrati kod kuće s Francuskom, a onda će pobjednik tog rujanskog dvoboja osigurati nastup na završnici Davis Cupa u Bologni. Pobjedom u Davis Cupu bar malo je popravljena slika hrvatskog muškog tenisa, koji je u slobodnom padu. Od prošlog ponedjeljka Hrvatska prvi put od samostalnosti nema igrača u prvih sto na ATP ljestvici. Tjedan je počeo novom ATP ljestvicom i bolnom istinom pa završio momčadskom pobjedom i u vedrijem tonu.

- Situacija nije idealna, ali nije ni toliko alarmantna. Jednostavno, događa se smjena generacije. Marin Čilić i Borna Ćorić su toliko toga dali za hrvatski tenis, ali ozljede su ih poremetile i teško je vratiti se na vrhunski nivo. No imamo mi jako dobrih mladih tenisača, ako njihov razvoj bude išao prema planu, bit će dobrih rezultata i pomaka u ATP poretku - kaže iskusni teniski trener, izbornik Davis Cup reprezentacije Velimir Zovko.

Dio te mladosti imali smo prilike vidjeti prošlog tjedna u Osijeku. U petak i subotu 23-godišnji Duje Ajduković imao je status prvog hrvatskog tenisača i to je opravdao pobjedom nad Slovakom Lukašom Kleinom za početno vodstvo Hrvatske. Sjajan je bio i Dino Prižmić, 19-godišnji Splićanin je u dva laka seta pobijedio Jozefa Kovalika. U Gradskom vrtu je zaigrao i domaći dečko, 19-godišnji Osječanin Matej Dodig. Igrao je u četvrtom, revijalnom, meču i, za razliku od debija u Davis Cupu lani u Varaždinu protiv Litve, ovaj put je izgubio. Bio je u sastavu i 20-godišnji Mili Poljičak, sve redom tenisači od kojih se tek očekuju pravi rezultati.

- Imamo ove dečke koji su bili u Osijeku, ali ima još jako dobrih baš mladih tenisača, koji su još uvijek juniori. Tenis je takav sport, ponekad nije dovoljan ni sav talent ovog svijeta. Da bi uspio, cijela situacija mora biti posložena, od talenta, ogromnog rada, volje, želje, financija, okruženja, dobrog vođenja... Nadam se da će se to kod naših dečki poklopiti i da ćemo ponovno imati jako dobru generaciju - dodao je Zovko.

Hrvatska mladost plus provjereni i sjajan par Pavić/Mektić u Osijeku je dobila Slovake i pogurala Hrvatsku u drugu fazu Davis Cupa. I malo tko je računao da će Hrvatska nakon tri meča imati 3:0 i pobjedu u džepu. Jest da su izbornik Zovko i igrači uoči meča širili optimizam i pričali kako vjeruju u pobjedu, ali kad se pogleda ranking, Slovaci su se imali pravo nadati.

- Jesam li vjerovao? Jesam, ali naravno da je bila i doza straha. Pa nemamo mi na okupu momčad za koju možeš reći "sigurno pobjeđuju". Ovo su mladi dečki, morali smo se dobro pripremiti za igru slovačkih igrača, ali i atmosferu, da im pune tribine i navijanje ne budu teret, nego vjetar u leđa - zaključio je Zovko, koji je očito uspio napraviti ono što se od kapetana momčadi očekuje. Osim što je igra Slovaka dobro snimljena, hrvatski mladići odlično su se snašli u odličnoj osječkoj atmosferi.

- Nisam mislio kako ćemo nakon tri meča imati 3:0. Ajduković nas je poveo kao naš prvi reket, Prižmić je bio odličan. Dobro je odigrao, bio jak u glavi. Svaka čast dečkima. Ova priča je sjajno završila, a u sve se oklopila sjajna atmosfera, odlična publika. Bila su ovo dva jako dobra dana u Osijeku - komentirao je Nikola Mektić, koji je u paru s Pavićem napravio ono što se od njih i očekivalo. Osvojili su poen za Hrvatsku. Treći, pobjednički.