Još je jedan velikan sišao s teniske scene. Rafael Nadal je nakon 23 godine briljantne karijere, sjajnog tenisa, velikih mečeva koji su taj sport učinili mnogo boljim i zanimljivijim, okončao karijeru. U svom dvorištu, pred svojim navijačima, ali ne na način koji je želio.

U Malagi je reprezentacija Španjolske s 2:1 izgubila od Nizozemske, a odlučujući bod koji je Oranje odveo u polufinale Davis Cupa u igri parova osvojili su Wesley Koolhof i Botic van de Zandschulp, koji su sa 7:6 (4), 7:6 (3) pobijedili Carlosa Alcaraza i Marcela Granollersa. Poraz Španjolske označio je i kraj karijere velikog Rafe Nadala, a Botic van de Zandschulp ostat će upisan kao igrač koji ga je pobijedio na oproštaju (6:4, 6:4). Svladao ga je u prvom četvrtfinalnom meču i time donio Nizozemcima vodstvo od 1:0 te postao jedini tenisač koji je uspio svladati Nadala u pojedinačnom dvoboju u Davis Cupu na španjolskom tlu.

EPA

Prvi i posljednji

- U neku ruku možda je dobro što je to bio moj posljednji meč. Izgubio sam na svom prvom nastupu u Davis Cupu, a izgubio sam i u posljednjem. Zatvorio sam krug. Želio sam pomoći momčadi da dođe do pobjede, ali nisam uspio - izjavio je Nadal sa suzama u očima.

Odlaskom Nadala tenis mnogo gubi. Neće ta igra "umrijeti", sponzori se još uvijek guraju oko teniskih turnira i bogato nagrađuju protagoniste te igre, ali je sigurno da se jedna velika priča završava. Lijepa, uzbudljiva, napeta i neponovljiva era velikih rivalstva. Roger Federer već nekoliko godina uživa u mirovini, sad je sa scene sišao i Nadal, a treći član "velikog trojstva" i rivaliteta kakvog je svijet sporta željan, Novak Đoković, sve teže drži korak s mladim valom. Kada je Nadal prije nekih mjesec dana najavio: "Nakon Davis Cupa se opraštam", teniski velikani, bivši i sadašnji, brojni sportaši, od nogometaša preko košarkaša i boksača do kriketaša, milijuni ljudi diljem svijeta, zasuli su ga porukama i velikim riječima. Kao i prije nekoliko godina Federera. Đoković jest dio "velikog teniskog trojstva", ali rivalstvo između Nadala i Federera smatra se najvećim u povijesti tenisa, jednim od najvećih u povijesti sporta općenito. Malo je jedan, malo drugi boravio na ATP vrhu, a nevjerojatni međusobni mečevi doveli su do goleme popularizacije tenisa.

Kolika je Nadal sportska marka uvjerili smo se početkom 2017., kada se u Osijeku igrao Davis Cup susret Hrvatska - Španjolska. Ulaznice za Gradski vrt rasprodale su se u samo nekoliko sati, zvali su nas znani i neznani, ne samo iz Hrvatske, mogu li nekako do ulaznice kako bi vidjeli velikog Rafu na dijelu. Naš marketing sklopio je posao s Rolexom, zakupili su cijelu stranicu reklame, a uvjet je bio da ide odmah uz onu o tenisu. Nažalost, Nadal je poslije otkazao dolazak u Gradski vrt, a Osječani su ostali uskraćeni vidjeti majstora na djelu.

Tijelo je reklo - ne
Kada je nedavno objavio: "Uskoro se povlačim", Rafa je samo izgovorio ono što smo odavno znali i slutili. Brojne su ga ozljede "masakrirale" i više se mučio i obilazio liječnike nego što je igrao. Kraj je zapravo bio onaj nastup iz 2023. u Australian Openu i nova ozljeda, taj put kuka, sve poslije toga bila je muka, i za njega i za njegove navijače. I prije kuka tijelo je bilo "izranjavano", imao je problema sa skočnim zglobom, ručnim zglobom, koljenom, laktom, trbušnim zidom... Čovjek je čak spaljivao živce kako bi maknuo bol u stopalu, sve samo kako bi nastavio igrati. Na svoje i naše zadovoljstvo. Jedno vrijeme je uspijevao, ali tijelo je jednostavno reklo - NE.
- Dao sam sve od sebe. Ovo nije kraj koji smo htjeli. Hvala reprezentaciji što su mi dali priliku da moje posljednje dane provedem kao timski igrač. Mnogi od najboljih trenutaka moje karijere bili su u reprezentaciji, bila mi je čast. Realnost je da nikad nisam htio da dođe do ovog trenutka. Nisam umoran, ali moje je tijelo reklo ne tenisu, i to moram prihvatiti. Osvajao sam titule i postavio mnoge rekorde, ljudi će to pamtiti, ali htio bih ostati zapamćen kao dobar čovjek iz malog sela s Mallorce. Privilegiran sam, napravio sam karijeru od hobija, doista imam sreće. Ne samo zbog karijere nego i moje obitelji, stožera i prijatelja. Ja sam osoba koja vjeruje u ljude koje volim i koji moj život čine boljim. Želim ih u životu, uz sebe sam cijelo vrijeme imao obitelj i bez njih ova karijera ne bi bila moguća - kazao je na oproštaju Rafa, čovjek iz malog španjolskog sela koji je osvojio svijet.
Neki će reći Roger Federer je najbolji svih vremena, jer s lakoćom i načinom kojima je igrao tenis nije nitko prije i poslije njega, brojke su na strani Novaka Đokovića, ali ima onih koji za GOAT-a proglašavaju upravo fantastičnog Španjolca. Mišljenja su podijeljena, ali ono što je činjenica - Rafa je teniski heroj našeg doba, kralj zemlje, osvajač 22 Grand Slam naslova, od toga nestvarnih 14 u Roland Garrosu. Sumnjamo da će ikad itko to više napraviti na pariškoj zemlji. Ostaje pitanje što bi sve još učinio i osvojio da nije bilo tih brojnih ozljeda.
U tenisku mirovinu odlazi s osvojene 92 ATP titule u singlu, 11 u dublu, kao dvostruki olimpijski pobjednik (Peking, Rio de Janeiro), osvajač 22 Grand Slam titule, četiri Davis Cup naslova sa Španjolskom, 209 tjedana bio je najbolji tenisač svijeta... Taj fajter s Mallorce tenisu će itekako nedostajati, njegova snaga, izdržljivost, volja, njegov forhend koji nitko ne može kopirati, nedostajat će čak i oni rituali prije servisa kojima je nervirao suparnike... Svojom igrom promijenio je tenis, učinio je taj sport mnogo boljim i uzbudljivijim. No svaki početak ima i kraj. Adiós, Rafa!