Odmah nakon završetka klupske sezone mnoge odbojkašice okrenule su se reprezentativnim obvezama. Puno je zemalja bilo u pogonu već od svibnja, ali samo 24 selekcije bit će aktivne i do kraja ljeta. Među njima je i Hrvatska, koja danas otvara nastup na 34. Europskom prvenstvu.

Bit će ono i četvrto uzastopno koje se odigrava na četiri adrese, a domaćini su Azerbajdžan, Češka, Švedska i Turska. Sve će potrajati do 6. rujna, kada ćemo u Istanbulu dobiti nove ili stare prvakinje. Naslov brane Turkinje, a ostaje vidjeti kako će za 17 dana izgledati pobjedničko postolje.

Svoj 16. nastup upisat će Hrvatska, koja je debi na smotri Starog kontinenta imala 1993. Nakon šestog mjesta na premijeri slijedila su tri uzastopna finala i srebrna odličja u razmaku od 1995. do 1999. godine. U novom mileniju takvi se dosezi nisu ponovili. Nakon što jedini put nismo stigli na završnicu (2003.), najbolji plasman peto je mjesto iz 2013., kada se posljednji puta zaigralo u četvrtfinalu. Najlošiji plasman je onaj s posljednjeg EP-a, prije tri godine završili smo na 22. mjestu, sa svih pet poraza u grupnoj fazi i jednim osvojenim bodom. Valjda će sada biti bolje od toga?

Utakmice grupne faze izabranice Igora Arbutine igraju u Göteborgu. Uz jednog od domaćina, Švedsku, protivnici u skupini D još su Crna Gora, Francuska, Slovačka i Italija, protiv koje danas u 16 sati otvaramo. Teže nije moglo, jer Talijanke su aktualne olimpijske i svjetske pobjednice, a prije mjesec dana su bile treće u Ligi nacija. Na prethodnom EP-u završile su četvrte, a posljednju od tri eurotitule osvojile su prije pet godina.

- Ždrijeb je tako htio. Uostalom, možda je baš dobro krenuti u turnir protiv favorita, da se odmah adaptiramo na snažni europski ritam. Imamo pet utakmica u sedam dana i želja je biti među četiri prvoplasirane reprezentacije, koje nastavljaju put u borbi za drugi krug. Skupina je jako teška, no mislim da protiv reprezentacija poput Slovačke, Crne Gore i Švedske, s kojima igramo na kraju turnira, nakon Italije i Francuske, možemo tražiti svoju priliku za prolaz. Dobro smo radili i mislim da možemo puno pokazati - kaže izbornik.

Prije dolaska u Švedsku sa svojim je igračicama odradio još dva testa protiv Latvije. Kakva je bila generalna proba?

- Igrali smo po pet dogovorenih setova. Prvi dvoboj smo izgubili 2:3, drugi dobili 4:1. Puno smo miksali, no ono što mi je bilo važno, vidio sam i mogu reći da smo u optimalnoj formi. Neke od reprezentativki, poput Fabris, većim dijelom priprema odrađivale su rehabilitaciju nakon ozljede. Drugi je susret serverski i energetski bio na onoj razini kakva nam treba za EP i volio bih da tako igramo i na turniru - priželjkuje Arbutina.

Izbornik je na Eurovolley poveo 15 igračica. Među njima su i dvije osječke internacionalke, tehničarka Vedrana Jakšetić i pucačica/primačica Mika Grbavica, a hrvatske boje još će braniti: Karla Antunović, Ana Prkačin (tehničarke), Izabela Štimac (libero), Leonarda Grabić, Luna Bečić, Josipa Marković, Maša Mlinar (primačic/-pucačice), Andrea Mihaljević, Samanta Fabris (korektorice), Božana Butigan, Ema Strunjak, Vikoria Ana Trcol i Mirta Freund (srednje blokerice).