Znalo se još i prije da će prva službena utakmica u 2026. godini za odbojkaše hrvatskog prvaka biti međunarodna. U njoj će Mursa-Osijek tražiti rezultat koji bi je odveo u osminu finala CEV kupa, drugog po snazi europskog klupskog natjecanja.

Da bi se to dogodilo, igrači Siniše Gavrančića moraju u Sloveniji upisati pobjedu ili, u najgorem slučaju, dobiti dva seta, a onda i onaj tzv. zlatni. Teška, ne i nemoguća, misija, čiji će ishod biti poznat večeras, nakon što se okonča dvoboj kod Alpacem Kanala.

Prvi dvoboj, prije nešto manje od mjesec dana u Maloj dvorani Gradski vrt, pripao je mursašima. Nakon 106 minuta poprilično izjednačene borbe domaćini su pronašli pobjedničku stazu i u pet setova došli do minimalne, ali vrijedne prednosti, koju će večeras od 19.30, u to ne treba sumnjati, hrabro pokušati sačuvati. Da će biti lako, neće, ali nije nevažna činjenica da su osječki odbojkaši uoči uzvrata ipak u prednosti. Ne velikoj, ali ona ipak daje sigurnost i nadu da proboj među 16 momčadi u CEV kupu nije sama želja na papiru, nego želja koja se uz još jedno dobro izdanje može potvrditi tamo gdje je to i najvažnije – na vrućem parketu u Kanalu.

- Naravno, bilo bi još bolje da smo slavili u tri ili četiri seta, ovako su nam opcije nešto sužene, ali i dalje vrlo aktivne. Naša pobjeda rješava sve dvojbe, a igra nam poraz s istim rezultatom kao prije mjesec dana. U tom slučaju još jedan set do 15 rješava pitanje prolaska, koje je potpuno otvoreno - smatra trener Siniša Gavrančić. Njegova je momčad sredinom prosinca odigrala posljednje utakmice, i to, gle slučaja, upravo u Sloveniji. Mursa-Osijek je u Mariboru upisala dvije Mevza pobjede, bilo bi lijepo u Deželi nastaviti uspješan niz.

- Sada je ipak nešto ozbiljniji ulog u igri, ali veseli me kako smo odigrali posljednje utakmice u prošloj godini. Sigurno je da smo ispali malo iz natjecateljskog ritima, tri tjedna bez utakmice nije malo. S druge strane, naš domaćin imao je nešto kraću stanku. Dva dana uoči blagdana u Mariboru su pobjedom potvrdili prolaz u polufinale slovenskog kupa. Posljednji poraz bio im je onaj osječki, nakon toga su nanizali četiri uspješna rezultata, pokušat ćemo im prekinuti taj niz - nada se trener Murse-Osijek, svjestan težine večerašnjeg zadatka.

- Prva utakmica pokazala je da igramo protiv kvalitetnog protivnika, ali s kojim se možemo nositi. Alpacem Kanal sigurno je još opasniji pred svojim navijačima, što znači i još teže iskušenje za nas nego ono u Gradskom vrtu. No vjerujem da smo se uspjeli malo odmoriti i osvježiti u danima stanke, te da smo spremni za jedno kvalitetno izdanje. Mora biti tako ako želimo proći dalje - jasan je trener odbojkaša s Drave, koji nema na raspolaganju sve snage.

Kao i u prvom dvoboju, u ovome neće igrati Ivan Đirlić, koji se oporavlja od operacije koljena, no ostatak kadra sigurno će pokazati da je kompetetivan u borbi za mjesto u osmini finala CEV kupa.