Osijek je hrvatskim odbojkašima već neko vrijeme baza. Na meniju su bili svakodnevni treninzi, đir uz Dravu kad nesnosna sparina i vrućina to dopuste, a danas je na redu i utakmica. I to jako važna utakmica. Hrvatska u gradu na Dravi kreće u pohod na plasman na Europsko odbojkaško prvenstvo 2026.

U dvorani Gradski vrt hrvatski odbojkaši u srijedu u 18 sati dočekuju Izrael, a pobjedom bi napravili prvi korak prema Europskom prvenstvu 2026. Naši odbojkaši maksimalno su spremni, a za što bolji rezultat priželjkuju i što veću podršku domaću publike. Osječani, odnosno Slavonci, poziv imate, a ulaz u Gradski vrt je slobodan.

- Izrael nam je dosta nepoznata momčad, nismo igrali s njima posljednjih godina. Dosta pažnje na pripremama obratili smo na nas i na to ćemo se koncentrirati. Očekujem da ćemo upisati svih šest bodova, da ovo ljeto zaključimo u najboljem mogućem svjetlu - istaknuo je reprezentativac Ivan Zeljković, a Kruno Nikačević dodao:

- Trenažni proces i aktivno ljeto privodimo kraju. Očekuju nas utakmice u kojima ćemo pokazati koliko smo naporno radili. Smatram da smo spremni za Izrael i da ćemo pred osječkom publikom, kojoj se nadamo u što većem broju, pokazati našu kvalitetu.

U hrvatskim redovima vlada optimizam, a izbornik Igor Juričić se prije susreta u srijedu kratko osvrnuo i na dosadašnji tijek priprema, te istaknuo kako očekuje dobar rezultat.

- Radimo cijelo vrijeme prema planu, tu u Osijeku logistički imamo sve što nam treba. Radili smo puno na fizičkoj pripremi, podigli ju jer smo tu uočili određene probleme. Paralelno s time radili smo i na tehnici, i to pogotovo s mlađim igračima. Nažalost, nismo imali dovoljan broj pripremnih susreta, nakon Južne Koreje prije tri tjedna u planu su bili prijateljski susreti s Turskom, koja je iznenada otkazala sparinge - istaknuo je izbornik Igor Juričić te dodao:

- S Izraelom smo se susreli posljednji put daleke 2016. godine, u kvalifikacijama za Euro, i izgubili oba puta u pet setova. Danas je to jako mlada i vrlo potentna momčad, koja nikako nije bez iskustva jer im neki igrači nastupaju u Italiji. Igraju vrlo brzu odbojku i to će biti svojevrsni test za nas. Naravno, morat ćemo ih odmah u startu napasti servisom, a o ostalim taktičkim idejama nećemo.

Nakon susreta u Osijeku naši reprezentativci odlaze u Zagreb, gdje će odraditi jedan dan trening, a potom, 23. kolovoza, lete u Talin, gdje, 24. kolovoza, igraju protiv Estonije.

Europsko prvenstvo odbojkaša održat će se 2026. godine u četiri zemlje - Italiji, Bugarskoj, Finskoj i Rumunjskoj, prema formatu uvedenom 2019. godine. Na Prvenstvu će sudjelovati 24 najbolje reprezentacije iz cijele Europe. Italija, koja je bila domaćin i uspješnog izdanja 2023. godine, ponovno će ugostiti ključne dijelove natjecanja, uključujući uvodnu utakmicu, jednu od četiri preliminarne skupine te nekoliko utakmica osmine i četvrtfinala, kao i oba polufinala i završne susrete za medalje. Hrvatska ne razmišlja gdje će se igrati 2026., nego kako se domoći toga da te godine igra na eurosmotri.