Na Opus Areni u Osijeku održana je konferencija za medije hrvatske nogometne reprezentacije uoči nedjeljnog susreta protiv Češke u posljednjem kolu skupine 3 elitne Lige A Lige nacija. Izbornik Slaven Bilić i vratar Dominik Livaković najavili su dvoboj koji će odlučiti o konačnom poretku Hrvatske i Češke u skupini. 

Ne očekujem kako će Česi odmah napasti, ne bih volio da u 70. minuti bude 0:0

Nakon 16 godina Slaven Bilić doveo je hrvatsku nogometnu reprezentaciju u Osijek. Hrvatska je u prvom Bilićevom mandatu odigrala tek jednu utakmicu u Gradu na Dravi. I ona je bila prijateljskog karaktera. Bilo je to 23. svibnja 2010. godine. U predvečerje Svjetskog prvenstva u Južnoj Africi, kojeg je Hrvatska propustila, Bilić je doveo tadašnje "vatrene" u Gradski vrt. Po prvenstveno povratak povjerenja. Hrvatska je tada pobijedila Wales s 2:0 Ivan Rakitić i Drago Gabrić bili su strijelci.

Nedjeljni susret sa Češkom bit će tako prvi Bilićev u kojoj vodi Hrvatsku u Osijeku u nekoj službenoj utakmici. Jer ono protiv Walesa prije više od 16 godina imala je prijateljski karakter. Bilić naravno kao izbornik prvi put dolazi u Opus Arenu, no reprezentacija Češke drugi put pohodi najmodernijem i trenutno najljepšem hrvatskom stadionu. U lipnju 2025. godine Hrvatska je pobjedom nad Češkom 5:1 umnogome otvorila si put prema nastupu na Svjetskom prvenstvu koje je odigrano prošloga ljeta. I ovaj predstojeći susret "Hrvatska – Češka Opus Arena 2", ima itekako bitan natjecateljski karakter. Ne toliko značajan koliko susret u kvalifikacijama za neko veliko natjecanje, premda put prema sljedećem velikom natjecanju, Europskom prvenstvu koje će se za dvije godine odigrati u Ujedinjenom Kraljevstvu i Republici Irskoj, također i nakon večerašnje utakmice može biti olakšan, može biti nešto lakši. Pobjeda ili remi na Opus Areni Hrvatskoj bi osiguralo treće mjesto u skupini i priliku da kroz dodatne kvalifikacije izbori ostanak u Ligi A. Poraz bi vjerojatno značio pad na posljednje mjesto i izravno ispadanje u Ligu B i spuštanje u drugu jakosni "šešir" u kvalifikacijama za EP.

Trenutno su u puno nepovoljnijoj situaciji nedjeljni gosti Opus Arene koji za hvatanje trećeg mjesta u skupini i izbjegavanje silaska u Ligu B treba pobjeda. Očekuje li možda izbornik stoga kako će suparnik napasti od početka što bi donijelo puno više prostora Hrvatskoj u tranziciji?

Ne moraju Česi nešto posebno napadati. Treba im pobjeda pa makar minimalna. Ne bih volio da je u 70. minuti 0:0. Igrat ćemo svoju igru, nametnuti se i probati zabiti gol na vrijeme. Česi su dobra radna ekipa. Hrabri su i agresivni. Imaju jak mentalitet, ne raspadaju se, ni kada su ostajali s igračem manje. Dobivali su tri crvena kartona, protiv Engleske u Pragu dosta rano u 30. minuti, ali su nastavljali igrati. Trebamo uzeti loptu, dominirati. Biti još opasniji nego u Pragu i pokušati izbjeći crne rupe koje smo tamo imali. Istina jednu, ali je trajala 15-ak minuta dok nismo zabili drugi gol, započeo je analizu Slaven Bilić.

Na pitanje o zdravstvenom stanju izbornik je "kucnuo u drvo". Ipak, Luka Sučić neće konkurirati ni za predstojeći susret. Uoči gostovanje na Wembleyu dobio je temperaturu koja je ostavila traga. Zato se u momčad vraća Ivan Perišić. Na poziciji lijevog krila protiv Engleske (odlično) je odigrao Martin Baturina. Kako sada vidi izbornik hrvatski sastav s Perišićem na krilu i Baturinom u momčadi?

Nije Baturina na Wembleyu igrao klasično lijevo krilo. Bio je jako dobar. Nalazio se u povoljnim situacijama. Perišić nam je vrlo bitna karika. Opasan je, ali imamo još dosta igrača koji imaju "gol u sebi". Evo Pero Sučić je igrač koji djeluje iz drugog plana i nalazi se u situacijama i što je važno postiže pogotke.

Spomenuti su napadači? Matanović, Budimir i Beljo? Kome će izbornik dati prednost? Ima li netko od njih kome izbornik ipak daje malo veću prednost.

Svi napadači su s razlogom. Daju golove za klubove. I Matanović i Budimir i Beljo. Kao što sam rekao imamo još igrača koji su "opasni. Naravno da od napadača je najvažnije i ono što se očekuje su golovi.

Postavljeno je pitanje izborniku i o hrvatskoj obrani. Kako je odigrala protiv Engleske? Brine li izbornika trenutna razina Joška Gvardiola?

Protiv Engleske smo u obrani izgledali jako dobro. Ne možemo biti sretni jer smo izgubili, ali sam igračima rekao da treba odvojiti rezultat od izvedbe. Engleze smo sveli na minimum, pritiskali smo ih, rješavali smo Kanea i Bellinghama. Dogodio se centaršut, primio se gol spletom okolnosti, od deset situacija devet i pol ne bi prošlo. Neće proći Vlašiću kroz noge, a Gvardiol bi u svim situacijama to očistio. Što se tiče Gvardiola imao je veliku ozljedu. Svi pomisle da kada počneš trenirati i igrati da to prolazi. On se vraća. Izuzetan je igrač, ali ono što još zaboravljamo još uvijek je mlad. Njegovo ponašanje na terenu i izvan terena je vrhunsko. Ima strašne radne etike i siguran sam da će uskoro pokazati još više. Onakvoga kakvoga znamo kao jednog od najboljih obrambenih igrača svijeta.

Glasnogovornik HNS-a Tomislav Pacak češkim je novinarima izrazio dobrodošlicu u, kako je rekao, u lijepu regiju Slavoniju i lijepi grad Osijek. Češke novinare je zanimao njihov mladi nogometaš Idris Hopi koji bi mogao debitirati protiv Hrvatske u Osijeku. Roditelji mladog 18-godišnjeg napadača Teplica su rođeni u Hrvatskoj.

Znam naravno za igrača, ali doista nisu mi poznate informacije o njegovom hrvatskom porijeklu, iskren je bio Bilić

Zato je od strane lokalnih slavonskih novinara suočio se s pitanjem o vrataru Osijeka Marku Malenici. Vidi li ga možda kao potencijalnog reprezentativca?

Malenica dobar golman. Odličan! Na našem je radaru i naravno da se prati. Mene ne zanimaju simbolični pozivi, ali postoji neki red i postoji forma. Za nečiji dolazak u reprezentaciju najvažnija je forma u klubu, ali i forma tvojih konkurenata. U ovom trenutku su to ova tri vratara (Livaković, Kotarski, Pandur nap.a) koja su s nama. S njima smo zadovoljni, ali vječno nije ništa. Naravno da bi bili zadovoljni da Dominik brani u Barceloni. Nisam ga znao ranije, ali sam sada u ovih dva mjeseca shvatio da je u nekim stvarima čak i napredovao.

Za kraj je Slaven Bilić pohvalio uvijete u Osijeku. Prvi put je na Opus arena?

Sve je TOP. Oduševljen sam. Stadion, hotel Materra. Stvarno je vrhunska razina i doista sam sretan što sam ovdje. Ne samo zbog nogometa. Naravno, nije sve u infrastrukturi, ona nije jamstvo ničega, ali Hrvatska vapi za ovakvim stadionima. Bez ovakvih uvjeta neće biti novih Modrića, Šukera, Livakovića, Malenica, zaključio je Slaven Bilić.

Dominik Livaković: Česi su napredovali, ali idemo po tri boda

Uz Slavena Bilića na press konferenciji pojavio se i vratar Dominik LIvaković. Znak je to da će u nedjelju protiv Češke ponovno biti na hrvatskim vratima. Drugi je razlog nagrada koju je dobio od HNS-ovog sponzora PSK koji u suradnji s T Portalom već treću godinu daje nagradu za najsrčanijeg reprezentativca. O tome nešto kasnije. Prvi je ipak fokus na Češkoj.

LIvaković je tri puta branio u posljednjih nešto više od godinu dana protiv Češke. Branio je i u onoj utakmici Hrvatske i Češke odigrane na Opus Areni u lipnju 2025. kada je Hrvatska slavila 5:1. Poslije toga odigrali smo bez pogodaka u kvalifikacijama za SP, a u prvoj utakmici u Ligi nacija slavili smo s 2:1 u Pragu.

U odnosu na tu utakmicu u Osijeku promijenili su izbornika. Osjetio se napredak i da puno više igraju. Bolji su i hrabriji premda su i dalje vrlo opasni iz prekida. Dosta igrača se oprostilo, neki su i ozlijeđeni, ali unatoč tome imaju dobru reprezentaciju. Čvrsti su i jaki u prekidima. Nama je to jako bitna utakmica. Znači nam puno i uz pomoć navijača idemo po tri boda.

Osvrnuo se Livaković na posljednju utakmicu Hrvatske i poraz na Wembleyu.

Sveli smo Engleze na minimum. Individualne greškice i njihova kvaliteta došla je do izražaja. Odigrali smo dobro cijelu utakmicu i ne samo tu nego i protiv Španjolske na Poljudu. Zaslužili smo sigurno barem bod iz jedne od te dvije utakmice.

Komentirao je svoj status u Barceloni. Kažu da su treninzi u Barceloni jači nego neke utakmice. Može li samo na treninzima zadržati reprezentativnu formu?

Član sam Barcelone. Ja dečko iz Zadra, preponosan sam na to. Već sam branio za tako velik klub. Treninzi su stvarno vrhunski. Bilo bi idealnije igrati. Ali treba biti strpljiv. Treniram i čekam svoju priliku.

Livakoviću uručena nagrada za najsrčanijeg reprezentativca

A onda je krenulo s uručivanjem nagrade. Livakoviću je nagradu uručio prošlogodišnji pobjednik Ivan Perišić, koji se pridružio na presici.

Sutra hoćemo clean sheet!, poručio je Livakoviću Perišić koji je nagradu za najsrčanijeg reprezentativca dobio nakon što je prvu nagradu dobio Luka Modrić

Prije mene su nagradu dobile dvije legende. Puno mi to znači zato što je to izbor navijača. Deset godina sam tu, svaki trening svaku utakmicu dajem sve od sebe. Jako mi je stalo da Hrvatska pobjeđuje. S dva velika natjecanja došli smo doma i imali smo dočeke, vidjeli smo koliko to ljudima znači. Nadam se da će biti još takvih trenutaka, poručio je LIvaković.

Izbornika Slavena Bilića pitali su koja Livakovićeva partija mu je najviše ostala u sjećanju?

Sad ste me zatekli, ali prvo mi pada na pamet Brazil. Četvrtfinale Svjetskog prvenstva. Sve te utakmice u nizu. Belgija, Japan, Brazil. Njih najviše pamtim, rekao je izbornik, a Livaković na to dodao:

Pa dobro. Protiv Belgije je malo pomogao i Lukaku

Osim trofeja Livakoviću je uručen i ček od 10.000 eura koji će Livaković uručiti humanitarno organizaciji po svom izboru.