Opet ti Englezi. Tako bismo mogli zavapiti nakon onog groznog listopadskog iskustva na Rujevici, kada nam je Gordi Albion mrtav-hladan uvalio čak sedam komada. Novi obračun hrvatski nogometaši s Englezima imaju večeras (četvrtak) u 20.45 na kultnom londonskom Wembleyu.

Nelagodu vjerojatno osjeća i sam izbornik hrvatskih nogometaša Slaven Bilić, koji je u svom izborničkom opusu u posljednja tri navrata od Engleske inkasirao čak 16 pogodaka. Bilić je autor i dviju velikih naših pobjeda nad Englezima. U kvalifikacijama za Euro 2008. nanio im je dva poraza, u Zagrebu je bilo 2:0, a na Wembleyu 3:2. Tada smo Engleskoj zatvorili vrata plasmana na europsku smotru, a poslije je stigla žestoka osveta, jer smo već u sljedećim kvalifikacijama, za SP 2010., dvaput teško poraženi (4:1, 5:1). U međuvremenu smo ih eliminirali u polufinalu SP-a u Rusiji 2018., a nakon toga slast trijumfa više nismo osjetili. Gubili smo na Euru 2021., u Ligi nacija, na posljednjem SP-u te na kraju taj potop u Rijeci. Hrvatska je česti gost kultrnog engleskog stadiona, ali se na njemu nije baš ugodno provodila od te jeseni 2007. Engleska je jedna od najjačih svjetskih reprezentacija, a Hrvatska u ovom trenutku još uvijek traži svoj put nakon vrlo uspješne ere sa Zlatkom Dalićem na klupi. Zato od gostovanja u Londonu ne treba očekivati previše. Slaven Bilić kao da ni sam još nije siguran kojim bi putem želio krenuti, a opet ćemo se morati suprotstaviti jednoj od nogometnih velesila. Ždrijeb Lige nacija nije nam baš bio naklonjen, jer nam je servirao svjetske prvake Španjolce i treću selekciju svijeta Englesku. Zasad se pokazuje kako nam je teško igrati protiv najjačih, no izbornik u svjetlu gostovanja na Wembleyu kaže:

- Siguran sam da možemo pobjeđivati i najjače. Ne možemo kontinuirano igrati protiv njih triput u tjedan dana, kao u prvom ciklusu, ali u izoliranoj utakmici, na velikom natjecanju, apsolutno je moguće sve. Vjerujem u to, jer smo godinama potvrđivali, a bilo bi dobro da svi u to počnemo vjerovati - kaže Bilić.

Za početak želimo vjerovati kako ćemo na Wembleyu izbjeći novi debakl. Hrvatska je u Splitu protiv Španjolske pokazala da se doista može nositi i s najjačima, ali joj za to treba maksimalna predanost, koja u rujansko-listopadskom ciklusu nije baš uvijek bila na najvišoj razini. Bilić je za ovaj prozor zvao i neke nove igrače, pokušava popuniti manjak na krilnim pozicijama, ali i na lijevom beku. Defenziva nam je bila ozbiljan problem. U zadnjem redu imamo puno talenta, ali ispalo je naopako. Trebat će donijeti prave taktičke odluke u kojima naš zadnji red neće toliko patiti kao u prethodnim utakmicama. Susret s Engleskom bit će odlična prilika za takvo što. Očekivanja nisu velika, osim toga, za nas je rezultatski važniji susret s Češkom, koji će se igrati tri dana poslije na Opus Areni.

No, kada ideš na Wembley, uvijek postoji uzbuđenje i golem motiv. Bit će gadno, ali treba izići i boriti se. Žestoko se boriti jer gorčina s Rujevice još uvijek se osjeća.