Bivši hrvatski nogometni reprezentativac i dugogodišnji član stručnog stožera Nikola Jerkan rekao je u razgovoru za katalonske novine La Vanguardia da je potrebno dati vremena izborniku Slavenu Biliću kako bi obnovio reprezentaciju koja je u padu.

Nakon poraza od Engleske 0-7 i Španjolske 1-4, bivši branič smatra da Hrvatskoj predstoji dug proces smjene generacija, te da se od novog izbornika ne može očekivati trenutni preokret.

„Modrićeve riječi same po sebi dovoljno govore o stanju reprezentacije. Da bi rekao nešto takvo, očito je to zaista tako i osjećao”, rekao je 61-godišnji Jerkan, bivši igrač španjolskog Ovieda te reprezentativni skaut iz razdoblja Zlatka Dalića na klupi.

Kapetan Luka Modrić je nakon utakmice u Rijeci izjavio da je nakon 20 godina u hrvatskoj reprezentaciji prvi put osjetio sram.

Druga velika generacija hrvatskih nogometaša – nakon prve koja je osvojila treće mjesto na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj 1998. – nalazi se u završnoj fazi i čini se da je u ovoj Ligi nacija dotaknula dno. Hrvatska je bila svjetski doprvak u Rusiji 2018. i četiri godine poslije osvojila treće mjesto na Svjetskom prvenstvu u Katru, no momčad koju je do ovog ljeta vodio Dalić ispala je u šesnaestini finala posljednjeg Mundijala. To je dovelo do promjene na klupi.

Povratak legende poput Bilića, jednog od junaka generacije iz 1998., trebao je ponovno zapaliti iskru i vratiti natjecateljski duh. Za sada se nije dogodilo ni jedno ni drugo.

„Za promjene je potrebno vrijeme. Novi izbornik pozvao je nove igrače i, iako je počeo s dobrim rezultatom (pobjedom protiv Češke 2-1), već se vidjelo da ne igramo dobro. Bilić je uvjerio Modrića da se ne povuče, ali ostalo je vrlo malo igrača iz ruske generacije, možda Perišić i Kovačić. Moglo se naslutiti da će se dogoditi ovo što se događa”, rekao je Jerkan.

On ističe jedan ključan problem: „Prije su igrači reprezentacije bili na vrlo visokoj razini i igrali su za velike klubove poput Reala, Barcelone ili Juventusa. Sada, uz dužno poštovanje, igraju u manjim klubovima poput Coma ili Sassuola. To je znak da su se stvari promijenile. Na reprezentaciju utječe i hrvatska liga, u kojoj se dovodi sve više stranaca, što joj nanosi veliku štetu jer se reprezentacija uvijek punila igračima iz domaće lige.”

Hrvatska će ponovno igrati protiv svjetskog prvaka Španjolske, u utorak u Splitu, no sada je cilj zaustaviti udarac i, prije svega, početi graditi momčad za budućnost. Jerkan nije pretjerano optimističan kada je riječ o kratkoročnom razdoblju, ali poziva na strpljenje.

„Trenutačno nema nikoga tko bi mogao predvoditi obnovu reprezentacije. Modrić je nezamjenjiv, što se već pokazalo i u Real Madridu. Ljudi moraju shvatiti stvarnost i biti strpljivi. Hrvatska U-21 reprezentacija plasirala se na Europsko prvenstvo, a igrači poput Jagušića i Segečića izgledaju obećavajuće. Riječ je o brzim krilnim igračima, upravo onome što Hrvatskoj treba. Ali treba ići polako, Biliću treba vremena", zaključio je Jerkan.