Jutro nakon pobjede nad Češkom u Pragu (2:0) engleska reprezentacija krenula je prema Opatiji kako bi se što bolje pripremila za subotnji dvoboj s Hrvatskom na riječkoj Rujevici. Sudeći prema neizbježnim društvenim mrežama, štićenike Thomasa Tuchela oduševila je rana jesen na Kvarneru. Naime, Jude Bellingham prvi je na Instagramu objavio selfie iz Opatije, a uskoro je istu stvar napravilo još nekoliko njegovih suigrača.

Naravno, Engleze ovdje zanima rezultat puno više od uživanja. Njihov je cilj osvajanje bodova u ogledu s izravnim suparnikom za plasman u četvrtfinale Lige nacije, i tome je sve podređeno. Prošli ciklus Lige nacije Englezi su proveli u društvu Grčke, Republike Irske i Finske u skupini B2, a sada žele popraviti dojam i otići do kraja.

Uostalom, dovoljno će reći i reakcija kapetana Harryja Kanea nakon dvoboja s Češkom. Otočke je medije, naime, zanimalo njegovo mišljenje o dokazanom kršenju financijskog fair-playa od strane Manchester Cityja, odnosno o velikoj aferi koja posljednjih nekoliko dana trese temelje tamošnjeg nogometa.

- Sada sam s reprezentacijom i razmišljam isključivo o Engleskoj. U subotu nas čeka važna utakmica s Hrvatskom - poručio je Kane.

Samim time je jasno zašto je nakon utakmice u Pragu Tuchel izjavio da nekoliko igrača ima problema s ozljedama, uz dodatak da liječnička služba njegove reprezentacije mora poduzeti sve kako bi ih osposobila za dvoboj s Hrvatskom. Na toj listi našli su se Belingham, Ezri Konsa i Nico O'Reilly. Prema dostupnim informacijama iz engleskog tabora, sva bi trojica trebala biti spremna za Rujevicu. U ovom trenutku pravo stanje stvari zna samo liječnička služba engleske reprezentacije, no očito je da Tuchel Hrvatskoj želi suprotstaviti svoje najveće adute. Pri tome mu naruku ide i raspored utakmica, koji mu pruža priliku za nešto takvo. Iduća je za Englesku u utorak na Wembleyu, gdje će ugostiti Češku, čije su izvedbe u prva dva kola pokazale da ipak nema tu kvalitetu potrebnu za ovu razinu natjecanja.

Nije teško pretpostaviti da velik dio svoje optimizacije Englezi grade na prva dva kola skupine A3 u ovom ciklusu. Oni su također izgubili od Španjolske (2:3), no ostavili su solidan dojam, a mogli su i bolje proći. Zapravo, nije pretjerano reći da im je sreća okrenula leđa u 54. minuti, kada su, pri vodstvu od 2:1, zapucali jedanaesterac. Preciznije, Kaneu je baš u trenutku udarca proklizala lijeva noga, zbog čega je, hvatajući ravnotežu, desnom usmjerio loptu u prečku.

Osim toga, u njihovu kolektivnom pamćenju još uvijek je svježa pobjeda nad Hrvatskom na nedavnom Svjetskom prvenstvu. Tog 17. lipnja u Dallasu Engleska je pobijedila 4:2, s time da je razvoj događaja u drugom poluvremenu nedvojbeno pokazao da je konačni rezultat mogao biti i izraženiji. Sve skupa savršeno jasno pokazuju zbog čega su Tuchel i njegovi štićenici stigli u Opatiju prepuni optimizma i vjeruju da mogu još jednom savladati Hrvatsku i učvrstiti se na drugom mjestu nakon tri odigrana kola skupine A3 Ligenacija.