Španjolski izbornik Luis de la Fuente (65) rekao je da u utorak očekuje izuzetno tešku utakmicu s Hrvatskom koju "vrlo dobro poznaje" i "koja ima igrače s puno talenta".

“Igramo protiv reprezentacije koju vrlo dobro poznajemo i koja ima igrače s puno talenta. Bit će to utakmica u kojoj ćemo morati pokazati bolje izdanje nego u Londonu protiv Engleske”, rekao je na konferenciji za medije u Sevilli uoči 2. kola Lige nacija.

Španjolska, koja je u subotu pobijedila Englesku s 3-2 u Londonu, igra prvu domaću utakmicu nakon osvajanja Svjetskog prvenstva prije dva mjeseca.

Na pitanje može li Hrvatska, koja je svladala Češku s 2-1 u gostima, konkurirati Španjolskoj, izbornik je odgovorio pozitivno.

“Jasno je da Hrvatska može konkurirati. Niti postoji savršeni rival niti savršeni dan. Najgore u ovakvim situacijama jest da, iako si bolji, možeš izgubiti. Hrvatska ima talent, a mi moramo od sebe zahtijevati sve više i više”, kazao je De la Fuente.

Španjolska je pod njegovim vodstvom bila svladala Hrvatsku boljim izvođenjem jedanaesteraca u finalu Lige nacija 2023. u Nizozemskoj, a godinu dana kasnije i s 3-0 na Europskom prvenstvu u Njemačkoj.

Poručio je da će na stadionu Ramon Sanchet-Pizjuan izvesti promijenjeni sastav u odnosu na onaj subotnji na Wembleyu.

"Ne samo zato da malo osvježimo momčad, budući da sada u kratkom roku igramo četiri utakmice, nego i zato što svatko od 26 igrača može igrati jednako dobro", rekao je. De la Fuente je rekao da su čak i statistički podaci pokazali da su igrači koji su kod njega ulazili s klupe imali veći postotak asistiranja i zabijanja golova, a time i rješavanja utakmica.

"Tko god uđe, jednako je važan. Imamo najbolje igrače na svijetu”, rekao je španjolski izbornik dodavši da ga nimalo ne brine što će napraviti izmjene u momčadi.

Španjolska je već 39 utakmica zaredom bez poraza, ako se računa lanjski remi 1-1 s Portugalom u finalu Lige nacija, nakon kojeg su izgubili na jedanaesterce.

De la Fuente je jedan od kandidata ove godine za dobivanje Zlatne lopte za najboljeg trenera na svijetu.

“Želim da Zlatnu loptu osvoji Španjolac, a isto tako želim da nagrada za najboljeg trenera pripadne Španjolcu. Četvorica nas je nominiranih i svi smo to zaslužili. Sretan sam što sam nominiran. To je velika čast", rekao je.

Fabian Ruiz: Hrvatski vezni nogometaši su opasni

Vezni nogometaš Fabian Ruiz rekao je u ponedjeljak da želi odigrati odličnu utakmicu za Španjolsku protiv Hrvatske, istaknuvši pritom opasnost hrvatskih veznjaka Matea Kovačića i Luke Modrića s kojima će se nadmetati na sredini terena.

Utakmica Lige nacija igra se u utorak u Sevilli na stadionu Ramon Sanchez-Pizjuan, a s kojeg 30-godišnji Ruiz nosi lijepe uspomene iz vremena dok je ondje igrao za Betis protiv Seville.

“Imam vrlo lijepe uspomene. Bio je ondje prvi derbi koji sam dobio (5-3), a ujedno i moj prvi pogodak. Bilo je čarobno, 6. siječnja, na blagdan Sveta tri kralja. Nadam se da ću i protiv Hrvatske ovdje odigrati odličnu utakmicu i da ćemo osvojiti tri boda", izjavio je na konferenciji za medije.

Veznjak je ove sezone s francuskim PSG-om osvojio Ligu prvaka, a sa Španjolskom je podigrao pehar Svjetskog prvaka pa se našao u konkurenciji za nagradu Zlatna lopta, za najboljeg nogometaša svijeta.

O snazi Španjolske, koja je u subotu pobijedila s 3-2 Englesku u Londonu, rekao je da uspjeh proizlazi iz kombinacije individualne kvalitete i momčadskog duha.

“Osim što smo velika momčad, imamo i velike igrače. Te dvije stvari vode do uspjeha. To je ključ. Ovo je reprezentacija koja više razmišlja kolektivno nego individualno i nadam se da ćemo to još dugo pokazivati", izjavio je Ruiz.

Bio je upitan o Mateu Kovačiću, 32-godišnjem veznjaku Manchester Citija, kojeg je hrvatski izborniki Slaven Bilića opisao kao “krilnog igrača u sredini” zbog učestalih prodora.

“Svi znaju kakav je igrač Mateo, osvojio je jako puno trofeja. Snažan je, brz i zbog svoje polivalentnosti može igrati na različitim pozicijama", rekao je Ruiz. "Znamo koliko je opasan, kao i Modrić i ostali igrači. Lijepo je gledati Kovačića, jedan je od onih igrača kojima je teško oduzeti loptu”, dodao je.

Španjolska u utakmicu ulazi s nizom od 25 susreta bez poraza na stadionu Ramón Sánchez-Pizjuán.

“Nećemo biti negativni, pokušat ćemo doći do 26. pobjede, 52. za mene i 40. za momčad”, kazao je Ruiz, koji je u reprezentativnom dresu trenutno neporažen u 51 utakmici.

“Do prije nekog vremena nisam znao da sam blizu Marchenina rekorda, koji iznosi 57 utakmica. Nisam na to gledao, ali lijepo je imati rekord neporaženosti jer to znači da reprezentacija pobjeđuje. Želim ga prestići zbog reprezentacije, a ne zbog osobnog rekorda”, rekao je.

Ruiz vjeruje da aktualna španjolska reprezentacija može ostaviti dubok trag, ali generaciju iz 2010. smatra posebnom.

“Volio bih da još dugo pobjeđujemo. To su različita razdoblja, ali ona reprezentacija iz 2010. imala je jedinstvene igrače. Volio bih da možemo napraviti isto što i oni – osvojiti Europsko prvenstvo, Svjetsko prvenstvo pa ponovno Europsko prvenstvo”, rekao je.

Španjolski nogometaši će istrčati u dresovima s dvije zvjezdice iznad grba, koje simboliziraju naslove svjetskih prvaka iz 2010. i 2026.