Hrvatska nogometna reprezentacija na novom je početku. Na startu novog izdanja Lige nacija i s novim čovjekom na klupi, dugogodišnjeg izbornika Zlatka Dalića naslijedio je Slaven Bilić, kojem Vatreni nisu nepoznanica.

Biliću je reprezentativno okruženje poput povratka kući. Kao igrač skupio je 44 nastupa za Hrvatsku, a ovo mu je drugi izbornički mandat, od 2006. do 2012. već je sjedio na klupi Hrvatske, kada je praktično postavio temelje selekcije koja je pod Zlatkom Dalićem ostvarila sjajne rezultate. Bilić večeras ima novi početak u Pragu, gdje Hrvatska od 20.45 igra protiv Češke i otvara skupinu A3 Lige nacija.

- Nabrijan sam i motiviran na ovo, spremni smo. Igrači su me oraspoložili, vidio sam kako rade, kako se ponašaju i kakvu atmosferu imaju. Sve je na vrhunskom nivou - kaže Bilić uoči prve utakmice u novom mandatu.

Izbornik nije želio puno o češkim problemima, odnosno otkazima u reprezentaciji. Fokusiran je na svoju momčad.

- Mogu pričati o našoj momčadi. Bilo bi bolje da smo možda imali koji dan treninga više da se bolje upoznamo s onima koji su novi. No važno je da nitko nije u grču, svi smo motivirani, jako sam zadovoljan ovim što sam vidio u Rijeci na pripremama.

S momčadi nastavlja kapetan Luka Modrić. Je li spreman za susret u Pragu, hoće li krenuti otpočetka?

- Imao je temperaturu u srijedu, više je nema, pa ćemo vidjeti ujutro. Još dva igrača se ne osjećaju dobro... Baturina će propustiti trening, nema temperaturu, nadamo se da je neće dobiti. Idemo s najjačim raspoloživim sastavom, igramo u skupini sa Španjolcima i Englezima, ali ne razmišljamo o njima, samo o Češkoj. Najvažnija nam je ova prva utakmica.

Paklen je tempo u ovom "prozoru" Lige nacija. U 11 dana čak četiri utakmice.

- Vodimo računa da imamo četiri utakmice i da moramo paziti, ali nije bitno samo tko počinje nego i tko završava utakmicu. Nadamo se da će igrati 16 igrača u svakoj utakmici.

Izborniku je na raspolaganju šest napadača, je li zadovoljan što pokazuju?

- Jesam. Želim vidjeti kako treniraju, kako se ponašaju i kakvi će biti u utakmici. Uvjeren sam da će svih šest odigrati nešto. Rasporedit ćemo minutažu svima i tu ne mislim samo na napadače. Na taj način imamo najbolje šanse u svakoj utakmici.

Kakvu Češku očekuje hrvatski izbornik?

- Imaju novog izbornika, od kojeg se očekuje pobjeda. Igrat će se neki novi nogomet i ne znamo kako će to izgledati, nemamo uzorak, ali smo analizirali prijašnje momčadi. Radna momčad koja ima svoj identitet, dobra je u snazi i tranziciji, prekidima i dugoj lopti. Ne vjerujem da će izbornik odustati od tih nekih stvari. Ako ste gledali Češku na SP-u, u svakoj utakmici su bili kompetitivni, sve je bilo u pet deka, ali im se nije posrećilo.

Koliko je teško preuzeti Hrvatsku nakon uspjeha pod Dalićem?

- S jedne strane je teško, ali s druge strane mi je to i motiv. Svi smo mi vjerovali da možemo napraviti veliki rezultat, Zlatko i Ćiro su pokazali da se to može i da to nisu suludi snovi. Gledam to kao motiv da se nešto napravi, a pritisak je uvijek tu - dodao je Bilić.