Gillete Stadium u Bostonu nagledao se velikih sportskih predstava. Dom je to New England Patriotsa, šesterostrukog osvajača Super Bowla, zajedno s Pitsburgh Steelersima najtrofejnije NFL momčadi. Večeras (četvrtak, 22 sata prema srednjoeuropskom vremenu, nap. a.) na tom mjestu doznat ćemo prvog polufinalista Svjetskog nogometnog prvenstva 2026.

Novi čin

Ne u američkom, nego u onom "našem" nogometu, kakvim ga raspoznaje velika većina planeta. Vole taj nogomet s okruglom loptom sve više i Amerikanci, ali ipak će trebati još vremena da postane njihova velika sportska opsesija. I očito će trebati vremena da znaju i sva njegova pravila. Na primjer, ona da igrač, kada izravno dobije crveni karton, bar u sljedećoj utakmici mora odraditi suspenziju.

U polufinalu će igrati jedna od dvije reprezentacije koje su u njemu već bile na prošlom svjetskom prvenstvu. Štoviše, Francuska je na prošlom SP-u u Katru zaključila nastup u finalu, a četiri godine prije u Rusiji okrunila su drugi put naslovom svjetskih prvaka. Maroko je u prilici drugi put ući među četiri reprezentacije, što bi također bilo drugi put da neka afrička momčad ostvari plasman među četiri najbolje nogometne reprezentacije na svijetu. Upravo su Francuska i Maroko prije četiri godine igral međusobno u polufinalu SP-a. Francuska je tada slavila sa 2:0, ali je susret obilježen kontroverzom, kakvih na ovom World Cupu ima i previše. Tada pri vodstvu Francuske od 1:0 nije dosuđen čisti kazneni udarac za Maroko. Neke se stvari zaboravljaju, zar ne? Tako je to kod sudačkih previda. Četiri godine poslije Francuzi traže potvrdu statusa jedne od najmoćnijih nogometnih nacija današnjice. Štoviše, Maroko im je samo jedna stepenica na tom putu, jer pravu potvrdu dobit će tek osvajanjem svog trećeg naslova svjetskih prvaka. Marokanci sanjaju iznenađenje i nastavak lijepe priče, koja je već prije četiri godine izgledala nestvarno, a danas već cijeli svijet poštuje marokanski nogomet i marokansku reprezentaciju. Poštuje ju i francuski izbornik Didier Deschamps.

- Imamo puno poštovanja prema njima. Vidjeli smo što su napravili i za što su sposobni. Morat ćemo ovoj utakmici pristupiti s maksimalnom ozbiljnošću. Nisu se slučajno plasirali u četvrtfinale, a svoju kvalitetu pokazali su i prije - rekao je francuski izbornik.

Nastavak priče

Maroko i marokanski nogomet prilično može upravo Francuskoj zahvaliti za razvoj brojnih svojih igrača, jer se velik broj njih "školovao" baš u francuskim ligama. Današnji Maroko nije samo "momčad iz francuske lige" nego i reprezentacija čiji su ključni igrači rasuti po nekim od najjačih europskih klubova, pa su tako i u europskom prvakm PSG-u, u čijim je redovima najveća marokanska zvijezda Achraf Hakimi.

- Imam golemo poštovanje prema francuskoj reprezentaciji, ali i vjeru u našu momčad. Želimo napraviti nešto veliko - rekao je Hakimi, koji je kroz godine u PSG-u razvio prijateljstvo s bivšim suigračem, a danas zvijezdom Reala i najboljim strijelcem Francuske Kylianom Mbappéom. Nekadašnji suigrači iz PSG-a prijatelji su izvan terena, u Bostonu će biti suparnici. Za Hakimija prijateljstvo prestaje kada sudac označi početak utakmice.

- On nije moj prijatelj na terenu - jasno je poručio Hakimi, što pokazuje kako Marokanci u taj susret ulaze s ciljem svladati Francusku.

Za Maroko ovo nije samo utakmica za još jedno iznenađenje, nego prilika za potvrdu da ono što se događalo u Katru nije bilo slučajno i da se lijepa priča nastavlja. Francuska je favorit na papiru, ali Maroko je već pokazao da i protiv velikih može jako, jako dobro.